Soplar burbujas en la mesa generalmente se considera de muy mala educación según los estándares humanos. Pero para las ballenas jorobadas, es una parte necesaria para atrapar su cena; Las ballenas jorobadas soplan corrientes de burbujas en espiral para formar "redes" de aire alrededor de grupos de pequeñas criaturas marinas que comen las ballenas.
Recientemente, los investigadores capturaron imágenes raras de esta increíble vista, usando cámaras que volaban por encima y conectadas para alimentar a las ballenas en aguas cercanas al sureste de Alaska.
Las cámaras de aviones no tripulados en el aire que se ciernen sobre las ballenas jorobadas observaron los rastros de burbujas mientras se elevaban a través del agua, produciendo corrales circulares. Al mismo tiempo, las cámaras que usaban las ballenas mostraban cómo se veía la red desde debajo de la superficie del agua. Mientras las ballenas exhalaban burbujas, los animales nadaban en círculos alrededor de su presa, creando una pared de burbujas para atrapar pequeños peces y crustáceos, dijeron representantes de la Universidad de Hawai'i (UH) en Mānoa en un comunicado.
Una vez que una red de burbujas rodeaba a la presa, la ballena nadaba por el centro de la red y tragaba cualquier cosa atrapada en su interior.
"El metraje es bastante innovador", dijo Lars Bejder, director del Programa de Investigación de Mamíferos Marinos en UH. "Estamos observando cómo estos animales están manipulando a su presa y preparando a la presa para la captura", dijo en el comunicado.
Utilizando ventosas, los investigadores equiparon a las ballenas con etiquetas que sostenían una cámara de video y un acelerómetro, instrumentos que midieron la aceleración de las ballenas, para recopilar datos sobre los movimientos en el ballet que produce burbujas de las ballenas. Junto con los drones, las cámaras proporcionaron a los científicos vistas excepcionales de las ballenas mientras generaban redes de burbujas para atrapar presas.
"La perspectiva del dron nos muestra estas redes de burbujas y cómo las burbujas comienzan a salir a la superficie y cómo los animales salen a través de la red de burbujas a medida que salen a la superficie, mientras que las cámaras de las ballenas nos muestran la perspectiva del animal", dijo Bejder. dijo. "Entonces, superponer estos dos conjuntos de datos es bastante emocionante".
Cada verano, aproximadamente 3,000 ballenas jorobadas en Hawai'i migran alrededor de 3,000 millas (4,800 kilómetros) al norte a Alaska, para atiborrarse donde abunda la comida. Meses después, al final del verano, las ballenas saciadas viajan de regreso a las aguas cerca de Hawai, donde las hembras dan a luz y alimentan a sus crías, dijeron los investigadores en el comunicado.
Los científicos dijeron que anticipan que los hallazgos de este fascinante comportamiento de soplado de burbujas proporcionarán información sobre cómo las ballenas interactúan con sus hábitats. Las imágenes y los datos también podrían revelar cómo las jorobadas pueden verse afectadas a medida que el cambio climático impulsa cambios en la distribución y abundancia de presas, dijeron los investigadores. Además, sus observaciones podrían ayudar a explicar por qué algunas poblaciones de jorobadas ya pueden estar disminuyendo, según el comunicado.
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