La astronomía es conocida por plantear más preguntas de las que responde. Observe que la gran mayoría de la materia es invisible.
Aunque los astrónomos han reunido evidencia abrumadora de que la materia oscura constituye aproximadamente el 84 por ciento de la materia del universo, proporcionando explicaciones directas sobre la rotación de galaxias individuales, los movimientos de los cúmulos de galaxias distantes y la curvatura de la luz estelar distante, siguen sin estar seguros acerca de ningún detalle.
Ahora, un grupo de astrónomos australianos cree que solo hay la mitad de la materia oscura en la Vía Láctea de lo que se pensaba anteriormente.
En 1933, el astrónomo suizo Fritz Zwicky observó el cúmulo de Coma, un cúmulo de galaxias a aproximadamente 320 millones de años luz de distancia y casi 2 años luz de ancho, y descubrió que se movía demasiado rápido. Simplemente no había suficiente materia visible para mantener unido el cúmulo de galaxias.
Zwicky decidió que debe haber un ingrediente oculto, conocido como dunkle Materie, o materia oscura, que hizo que los movimientos de estas galaxias fueran tan grandes.
Luego, en 1978, el astrónomo estadounidense Vera Rubin observó galaxias individuales. Los astrónomos asumieron en gran medida que las galaxias giraban de manera muy similar a nuestro Sistema Solar, con los planetas exteriores girando más lentamente que los planetas internos. Este argumento se alinea con las Leyes de Newton y la suposición de que la mayor parte de la masa se encuentra en el centro.
Pero Rubin descubrió que las galaxias giraban en nada como nuestro propio Sistema Solar. Las estrellas externas no giraron más lentamente que las estrellas internas, sino igual de rápido. Tenía que haber materia oscura en las afueras de cada galaxia.
Ahora, el astrónomo Prajwal Kafle, de la Universidad de Australia Occidental, y sus colegas han observado una vez más la velocidad de las estrellas en las afueras de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea. Pero lo hizo con mucho más detalle que las estimaciones anteriores.
A partir de la velocidad de una estrella, es relativamente sencillo calcular cualquier masa interior. La ecuación simple a continuación muestra que la masa interior (M) es igual a la distancia que la estrella está del centro galáctico (R) multiplicado por su velocidad (V) al cuadrado, todo dividido por la constante gravitacional (G):
Kafle y sus colegas usaron física más desordenada que explica la descuidado de la galaxia. Pero el punto es válido, con la velocidad de una estrella, puedes calcular cualquier masa interior. Y con las velocidades de varias estrellas, seguramente será más preciso. El equipo descubrió que la materia oscura en nuestra galaxia pesa 800 mil millones de veces la masa del Sol, la mitad de las estimaciones anteriores.
"La idea actual de la formación y evolución de galaxias ... predice que debería haber un puñado de grandes galaxias satélite alrededor de la Vía Láctea que sean visibles a simple vista, pero no vemos eso", dijo Kafle en un comunicado de prensa. Esto generalmente se conoce como el problema de los satélites faltantes, y ha evadido a los astrónomos durante años.
“Cuando usas nuestra medición de la masa de la materia oscura, la teoría predice que solo debería haber tres galaxias satélite, que es exactamente lo que vemos; la Gran Nube de Magallanes, la Pequeña Nube de Magallanes y la Galaxia Enana de Sagitario ", dijo Kafle.
Estas nuevas mediciones podrían probar que la Vía Láctea no es exactamente la gigante que los astrónomos pensaron anteriormente. También ayudan a explicar por qué hay tan pocas galaxias satélite en órbita. Pero primero los resultados tendrán que ser confirmados ya que se enfrentan a muchas otras formas de pesar la materia oscura en nuestra galaxia.
Los resultados han sido publicados en el Astrophysical Journal y están disponibles en línea.
