Una estrella fugaz es otro nombre para un meteoroide que se quema a medida que pasa a través de la atmósfera de la Tierra. Entonces, una estrella fugaz no es una estrella en absoluto.
La mayoría de las estrellas fugaces que podemos ver se conocen como meteoroides. Estos son objetos tan pequeños como un trozo de arena y tan grandes como una roca. Más pequeño que un pedazo de arena, y los astrónomos los llaman polvo interplanetario. Si son más grandes que una roca, los astrónomos los llaman asteroides.
Un meteoroide se convierte en meteorito cuando golpea la atmósfera y deja una cola brillante detrás de él. La línea brillante que vemos en el cielo es causada por la presión del carnero del meteoroide. En realidad, no es causado por la fricción, como la mayoría de la gente piensa.
Cuando un meteoroide es más grande, la raya en el cielo se llama bola de fuego o bólido. Estos pueden ser brillantes y dejar una racha en el cielo que puede durar más de un minuto. Algunos son tan grandes que incluso hacen ruidos crepitantes a medida que pasan por la atmósfera.
Si alguna porción del meteoroide realmente sobrevive a su paso por la atmósfera, los astrónomos los llaman meteoritos.
Algunas de las lluvias de meteoros más brillantes y populares son las Leónidas, las Gemínidas y las Perseidas. Con algunas de estas lluvias, puede ver más de un meteorito (o estrella fugaz) cada minuto.
Hemos escrito muchos artículos sobre estrellas en la revista Space. Aquí hay un artículo sobre la lluvia de meteoros Cuadrante, y aquí hay un artículo sobre las Gemínidas.
¿Quieres más información sobre las estrellas? Aquí están los comunicados de prensa del Hubblesite sobre las estrellas, y más información de la NASA imagina el universo.
Hemos grabado varios episodios de Astronomy Cast sobre estrellas. Aquí hay dos que pueden serle útiles: Episodio 12: ¿De dónde vienen las estrellas bebés? Y Episodio 13: ¿A dónde van las estrellas cuando mueren?
