¿Estás listo para bailar con un nuevo descubrimiento? Los satélites Cluster de la ESA están tocando la melodía de la aceleración de partículas cósmicas, y es más eficiente de lo que se especula. Al abarcar una amplia variedad de objetivos astronómicos, las imágenes revelan ondas de choque donde los flujos supersónicos de plasma encuentran todo, desde un flujo lento hasta una fuerza irresistible.
¿Qué pone las cosas en movimiento? Cuando se trata de aceleradores de partículas, algo necesita activarlo. Aquí en la Tierra, el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) ubicado en Cern utiliza un banco de máquinas más pequeñas para dar lugar a las partículas cargadas antes de introducirlas en la corriente principal. En el espacio, los rayos cósmicos actúan como esta "corriente principal", pero no son muy eficientes para poner en marcha las partículas inicialmente. Ahora la misión del Clúster de la ESA ha revelado lo que podrían ser "aceleradores de partículas naturales del espacio".
Mientras navegaba a través de una onda de choque magnética, los cuatro satélites del Clúster se encontraron perfectamente alineados con el campo magnético. Esta alineación de oportunidad perfecta fue una revelación, permitiendo que la misión muestree el evento con una precisión increíble en un tiempo muy corto, uno de 250 milisegundos o menos. Lo que surgió de la investigación fue la constatación de que los electrones se calentaban rápidamente, un estado que contribuye a la aceleración a mayor escala. Si bien este tipo de acción se había especulado antes, no se había observado ni probado. Ninguno De Verdad sabía sobre el proceso o el tamaño de las capas de choque. Con estos nuevos datos, Steven J. Schwartz, del Imperial College London, y sus colegas pudieron estimar el grosor de la capa de choque, un avance significativo en la comprensión, porque una capa más delgada significa una aceleración más rápida.
"Con estas observaciones, encontramos que la capa de choque es casi tan delgada como puede ser", dice el profesor Schwartz.
Entonces, ¿qué tan flaco es este compañero de baile? Originalmente, los científicos habían estimado que las capas de choque sobre la Tierra no superaban los 100 km, pero la información satelital mostró que eran aproximadamente 17 km ... ¡un detalle muy fino!
Este tipo de conocimiento es significativo simplemente porque los choques existen universalmente, originándose prácticamente en todas partes donde un flujo encuentra un obstáculo u otro flujo. Por ejemplo, aquí en el Sistema Solar el Sol genera un viento estelar veloz y cargado de electricidad. Cuando se precipita hacia un campo magnético, como el generado por la Tierra, crea una onda de choque ubicada frente al planeta. A través de los estudios de la misión Cluster, podemos aplicar lo que aprendemos aquí en casa y extrapolarlo a una escala mayor, como las creadas por eventos de supernovas, agujeros negros y galaxias. ¡Incluso podría revelar el origen de los rayos cósmicos!
"Este nuevo resultado revela el tamaño de la proverbial" caja negra ", que limita los posibles mecanismos involucrados en la aceleración de partículas", dice Matt Taylor, científico del proyecto Cluster ESA. "Una vez más, Cluster nos ha proporcionado una visión clara de un proceso físico que ocurre en todo el Universo".
Vamos nena. Vamos a bailar…
Fuente original de la historia: Comunicado de prensa de la ESA.
