En septiembre de 2016, Elon Musk dio a conocer su visión para un vehículo de lanzamiento súper pesado, que sería el proyecto más ambicioso de SpaceX hasta la fecha. Conocido como el Big Falcon Rocket (BFR), este vehículo de lanzamiento masivo es fundamental para el plan de Musk de realizar turismo espacial con vuelos en órbita y hacia la Luna. También es intrínseco a su visión de enviar astronautas y colonos a Marte.
Desde entonces, la comunidad astronómica y aeroespacial ha estado prestando mucha atención a las actualizaciones proporcionadas por Musk sobre el desarrollo del BFR. En su última actualización, realizada a través de Twitter, Musk indicó que su compañía construirá una versión pequeña y alada del componente de nave espacial masiva: el Gran nave espacial Falcon (BFS): que se probará con el lanzamiento utilizando un cohete Falcon 9 o Falcon Heavy.
Musk indicó que esto sería parte de la "construcción del árbol tecnológico SpaceX", cuyo propósito es asegurar que los ingenieros y el personal de la compañía adquieran una valiosa experiencia con la nueva estrategia de diseño y recuperación de BFR. De acuerdo con Eric Ralph de Teslarati, su propósito es también actuar como un trampolín de desarrollo entre el Halcón 9 y el BFR, que son dos vehículos de lanzamiento muy diferentes que dependen de tecnologías diferentes.
Modificación a la construcción del árbol tecnológico SpaceX: la segunda etapa de Falcon 9 se actualizará para ser como un barco mini-BFR
- Elon Musk (@elonmusk) 7 de noviembre de 2018
Además de ser mucho más masivo que el Halcón 9 y Halcón pesado, el BFR será un sistema único, que consistirá en lugar de un refuerzo de primera etapa masivo y una nave espacial de segunda etapa igualmente masiva (BFS). El diseño también requiere actuadores en la parte delantera y dos en las tres aletas traseras para ayudar a controlar el cohete a través de una variedad de densidades y velocidades atmosféricas.
En respuesta a las preguntas sobre cuándo podría tener lugar este vuelo de prueba, Musk respondió que la compañía espera llevar a cabo el primer vuelo orbital de este mini-BFS a principios de junio de 2019. Según esta línea de tiempo optimista, Ralph supone que la prueba no implicará un modelo a escala real de la nave espacial Big Falcon, pero un facsímil cercano:
"[I] t parece probable que la nave espacial en miniatura sea esencialmente una etapa superior reforzada del Falcon 9 con aletas y un escudo térmico unido frente a una salida más extrema, donde la etapa sería literalmente un mini-BFS".
El escenario anterior parece más probable, afirma, ya que tomaría más tiempo miniaturizar todas las nuevas tecnologías que se incorporarán al BFR. Estos incluyen el tanque propulsor de oxígeno líquido criogénico profundo de fibra de carbono y las nuevas técnicas de aterrizaje propulsivo que funcionarán en vacío o en una atmósfera delgada (es decir, en la Luna o Marte).
Sin embargo, esta prueba seguirá siendo una oportunidad para validar tecnologías clave del BFR, como sus aletas de trípode accionadas, protección térmica y otros componentes de hardware. Musk también indicó que el mini-BFS no aterrizaría bajo su propia propulsión (como el Halcón 9 y Halcón pesado hacer) debido a que los motores de vacío Merlin tienen una relación de empuje a peso que es demasiado alta.
En cambio, dijo Musk, lo que conducirá el mini-BFS es esencialmente una reentrada supersónica y práctica para probar su blindaje térmico ligero y sus superficies de control de alta maquinaria. También indicó que esto no sería un aterrizaje propulsivo debido a la trayectoria de su compañía al recuperar las primeras etapas del Halcón 9 y Halcón pesado. "Creo que tenemos un control sobre los aterrizajes propulsivos", tuiteó.
Según las declaraciones de Twitter hechas por Musk en abril, el plan para recuperar el mini-BFS aparentemente implicará traer el "cohete de la etapa superior de la velocidad orbital usando un globo gigante de fiesta", seguido de "Y luego aterrizar en una casa hinchable". " Para el registro, precedió a estas declaraciones diciendo: "Esto va a sonar loco, pero ..." Así que podemos asumir que está hablando en serio.
SpaceX intentará recuperar la etapa superior del cohete desde la velocidad orbital usando un globo gigante
- Elon Musk (@elonmusk) 15 de abril de 2018
Según Musk, las pruebas se llevarán a cabo en el sitio de lanzamiento de SpaceX South Texas, que actualmente se está construyendo en Boca Chica Village, Texas. Curiosamente, la fecha de lanzamiento propuesta coincide con el lanzamiento de los primeros satélites Starlink de SpaceX, una constelación de satélites que proporcionará acceso global a Internet de banda ancha.
Según un informe reciente de Reuters, el primer lote de estos satélites también está programado para lanzarse en junio de 2019. Como Ralph especula, esto podría significar que Musk tiene la intención de probar el mini-BFS transportando los satélites de su propia empresa a la órbita. Esto tendría sentido, ya que permitiría a SpaceX probar la capacidad de BFS para entregar carga en órbita mientras se asegura que la empresa incurre en todo el riesgo (en lugar de un socio comercial).
Es un momento emocionante para la comunidad de NewSpace y los entusiastas de la exploración espacial. Entre SpaceX, Blue Origin, Virgin Galactic y otras compañías aeroespaciales privadas, se están dando pasos bastante significativos. Con cada año que pasa, la posibilidad de turismo espacial, turismo lunar e incluso misiones regulares a Marte parece estar cada vez más cerca.
Y asegúrese de disfrutar este video de la misión de BFR, cortesía de SpaceX:
