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La NASA y SpaceX han acordado "técnicamente" permitir que la cápsula del Dragón se acople a la Estación Espacial Internacional este otoño, según el feed de Twitter de SpaceX. La cápsula del Dragón está programada actualmente, y provisionalmente, para lanzarse a bordo de un cohete Falcon 9 el 30 de noviembre, y atracar con la ISS 9 días después. Originalmente, el Dragon estaba programado para reunirse y mantenerse en la estación con la estación espacial en este segundo vuelo para Dragon y luego atracar en un vuelo posterior. Pero después del exitoso vuelo de prueba para la primera cápsula del Dragón en diciembre de 2010, SpaceX le pidió a la NASA que combinara las dos misiones.
"Técnicamente hemos acordado con SpaceX que queremos combinar esos vuelos", dijo William Gerstenmaier, administrador asociado de la NASA para operaciones espaciales, hablando en la conferencia de prensa posterior al lanzamiento de la misión final del transbordador STS-135. "Estamos haciendo toda la planificación para seguir adelante y combinar esas misiones, pero todavía no les hemos dado su aprobación formal.
Con la publicación de Twitter de SpaceX de hoy, parece que las cosas se están moviendo en la dirección de hacer oficial la mudanza.
Los vuelos de SpaceX son parte del programa COTS (Servicio de Transferencia Orbital Comercial) de la NASA, y al permitir que SpaceX se conecte con la ISS más temprano que tarde combinaría los vuelos COTS II y III.
¿Hará Dragon alguna transferencia de carga oficial? Un experimento de la NASA llamado Materiales Experimentos de la Estación Espacial Internacional (MISSE) # 8 tiene una reserva con SpaceX para volar de regreso a la Tierra en una cápsula del Dragón.
MISSE es un experimento de tamaño de maletín que prueba todo tipo de materiales como polímeros y otros compuestos y recubrimientos, junto con hardware como interruptores, sensores y espejos, exponiéndolos al vacío del espacio. El experimento se adjunta al exterior de la EEI y se abre para exponer los materiales.
Para acoplarse a la ISS, la cápsula del Dragón necesitaría estar equipada con paneles solares y otros equipos a bordo de la nave espacial necesitaría actualizarse desde la configuración que Dragon tenía para el vuelo de prueba de diciembre de 2010.
Fuentes: SpaceX Twitter, AL.com
