Hay una nueva nave espacial en la órbita de la Tierra, con una misión realmente "lejana": mapear el sistema solar exterior. IBEX será la primera nave espacial en capturar imágenes y mapear interacciones dinámicas que tienen lugar en el sistema solar exterior. Las dos sondas Voyager enviaron una cantidad limitada de información sobre la región del espacio donde termina nuestro sistema solar y comienza el espacio interestelar. Pero más allá de eso, no se sabe mucho sobre esta área. La región está aproximadamente tres veces más lejos del sol que la órbita de planeta Plutón. "Nadie ha visto una imagen de la interacción en el borde de nuestro sistema solar donde el viento solar choca con el espacio interestelar", dijo el investigador principal del IBEX, David McComas, del Southwest Research Institute en San Antonio. "Sabemos que nos vamos a sorprender".
La nave espacial se separó de la tercera etapa de su vehículo de lanzamiento Pegasus a las 1:53 p.m. e inmediatamente comenzó a encender los componentes necesarios para controlar los sistemas a bordo. El equipo de operaciones continúa revisando los subsistemas de naves espaciales.
"Después de un período de 45 días de elevación de la órbita y verificación de la nave espacial, la nave espacial comenzará su emocionante misión científica", dijo el gerente de la misión IBEX Greg Frazier del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.
"La región fronteriza de la heliosfera es enorme, y los cruces de Voyager del choque de terminación, mientras histórica, solo muestrearon dos pequeñas áreas separadas por 16 mil millones de kilómetros", dijo el científico de la NASA Eric Christian.
La Voyager 1 pasó el límite interior en 2004 y la Voyager 2 cruzó el año pasado.
El viento solar, una corriente de gas conductor de electricidad que se mueve continuamente hacia afuera del sol a 1 millón de mph (1.6 millones de kilómetros por hora), sopla contra este material interestelar y forma una gran burbuja protectora alrededor del sistema solar. Esta burbuja se llama heliosfera.
A medida que el viento solar llega mucho más allá de los planetas hasta los límites exteriores del sistema solar, se encuentra con el borde de la heliosfera y choca con el espacio interestelar. Una onda de choque está presente en este límite.
“Cada seis meses, haremos mapas globales del cielo de dónde provienen estos átomos y qué tan rápido viajan. A partir de esta información, podremos descubrir cómo se ve el borde de nuestra burbuja y aprender sobre las propiedades de la nube interestelar que se encuentra más allá de la burbuja ", dijo el físico Herb Funsten, del Laboratorio Nacional de Los Alamos del Departamento de Energía de EE. UU.
Fuentes: NASA, Reuters
