Messier 30, de la Cámara avanzada para encuestas de HST. Crédito: NASA, ESA y Francesco Ferraro (Universidad de Bolonia
Los rezagados azules son estrellas que permanecen en la secuencia principal más tiempo del esperado. Los astrónomos han pensado que los rezagados azules eran "vampiros" que chupan hidrógeno fresco de las estrellas compañeras para calentarse y mantener su juventud. Pero ahora parece haber dos tipos de rezagados azules. Además de los vampiros, también están los chicos malos: estos rezagados azules roban masa de las estrellas compañeras al estrellarse contra sus vecinos, como si estuvieran en un pozo estelar mosh. Un equipo de astrónomos utilizó datos del Telescopio Espacial Hubble para estudiar el contenido de la estrella rezagada azul en Messier 30, un enjambre de varios cientos de miles de estrellas ubicadas a unos 28,000 años luz de la Tierra.
Los rezagados azules se conocen desde principios de la década de 1950, pero su forma sigue siendo un enigma astrofísico. De todas las estrellas en Messier 30, que se formaron hace unos 13 mil millones de años, una pequeña fracción de ellas parecía ser significativamente más joven.
"Es como ver a algunos niños en una foto grupal de residentes de una casa de retiro y preguntar:" ¿Cómo llegaron allí? ", Dijo Alison Sills, profesora asistente de la Universidad McMaster. "En resumen, parece que hemos encontrado que hay dos fuentes de juventud para las estrellas".
Anteriormente, se pensaba que la estrella menos masiva en un sistema binario actúa como un "vampiro", extrayendo hidrógeno fresco de su estrella compañera más masiva que permite que la estrella más pequeña se caliente, volviéndose más azul y más caliente. Sin embargo, el nuevo estudio muestra que algunos de los rezagados azules han sido rejuvenecidos por una especie de "estiramiento facial cósmico", cortesía de colisiones cósmicas. Estos encuentros estelares son casi colisiones frontales en las que las estrellas se fusionan, mezclando su combustible nuclear y reavivando los fuegos de la fusión nuclear. Las estrellas combinadas y los sistemas binarios serían aproximadamente el doble de la masa típica de estrellas individuales en el cúmulo.
“Las observaciones, que están de acuerdo con nuestros modelos, demuestran que los rezagados azules formados por colisiones tienen propiedades ligeramente diferentes de las formadas por el vampirismo. Esto proporciona una demostración directa de que los dos escenarios de formación son válidos y que ambos están operando simultáneamente en este grupo ”, dijo Sills, quien formó parte de un vapor internacional que realizó los hallazgos.
Usando datos de la Cámara Planetaria de Campo Ancho 2 (WFPC2) ahora retirada a bordo del Hubble, los astrónomos descubrieron que estas estrellas "estranguladas" están mucho más concentradas hacia el centro del cúmulo que la estrella promedio.
Las regiones centrales de los cúmulos globulares de alta densidad son barrios abarrotados donde las interacciones entre estrellas son casi inevitables. Los investigadores conjeturan que hace uno o dos mil millones de años, Messier 30 sufrió un importante "colapso del núcleo" que comenzó a lanzar estrellas hacia el centro del cúmulo, lo que condujo a un rápido aumento en la densidad de las estrellas. Este evento aumentó significativamente el número de colisiones entre estrellas y favoreció la formación de una de las familias de rezagados azules. Por otro lado, el aumento de la aglomeración estelar debido al colapso del núcleo también perturbó los sistemas gemelos, alentando el fenómeno del vampirismo y formando así la otra familia de rezagados azules.
El estudio será publicado en la edición del 24 de diciembre de Nature.
Fuentes: ESA Hubble Information, Centro, Universidad McMaster Universidad de Wisconsin / Madison
