"Te dispararon en el corazón y tú tienes la culpa ..." No hay nada más poderoso que una explosión de rayos gamma. Pero, ¿qué tan rápido podemos detectarlos? Una explosión catalogada como GRB 090323 fue recogida por el telescopio espacial de rayos gamma Fermi de la NASA, luego confirmada por el detector de rayos X en el satélite Swift de la NASA y con el sistema GROND en el telescopio MPG / ESO de 2.2 metros en Chile. En un día estaba siendo estudiado por el Very Large Telescope de ESO. Fue tan intenso que penetró en su galaxia anfitriona y otra ... saliendo en un viaje de 12 mil millones de años luz solo para llegar aquí.
"Cuando estudiamos la luz de esta explosión de rayos gamma, no sabíamos qué podríamos encontrar. Fue una sorpresa que el gas frío en estas dos galaxias en el Universo temprano demostró tener una composición química tan inesperada ", explica Sandra Savaglio (Instituto Max-Planck de Física Extraterrestre, Garching, Alemania), autora principal del artículo. describiendo los nuevos resultados. “Estas galaxias tienen elementos más pesados que nunca se han visto en una galaxia tan temprano en la evolución del Universo. No esperábamos que el Universo fuera tan maduro, tan químicamente evolucionado, tan temprano ".
Cuando el faro brillante pasó a través de las galaxias, los gases funcionaron como un filtro, absorbiendo algunas longitudes de onda de luz. ¡Pero la verdadera sorpresa aquí es que ni siquiera habríamos sabido que estas galaxias existieran si no fuera por la explosión de rayos gamma! Debido a que la luz se vio afectada, los astrónomos pudieron detectar la "composición del gas frío en estas galaxias muy distantes, y en particular cuán ricos eran en elementos pesados". Se había supuesto que las primeras galaxias tendrían elementos menos pesados ya que sus poblaciones estelares no eran lo suficientemente mayores como para haberlas producido ... Pero los hallazgos señalaron lo contrario. Estas nuevas galaxias eran ricas en elementos pesados y iban en contra de lo que creíamos saber sobre la evolución galáctica.
Entonces, ¿qué significa eso exactamente? Parece que estas nuevas galaxias jóvenes están formando estrellas a un ritmo increíble. Para enriquecer sus gases tan rápido, es posible que estén en un proceso de fusión. Si bien este no es un concepto nuevo, puede respaldar la teoría de que los estallidos de rayos gamma se pueden asociar con una "formación de estrellas masivas vigorosas". Además, se supone que el rápido crecimiento estelar puede haberse detenido simplemente en el Universo primordial. Lo que queda que podemos observar unos 12 mil millones de años después son meras sombras de lo que alguna vez fue ... como estrellas enanas frías y agujeros negros. Estas dos galaxias recién descubiertas son como encontrar una mancha escondida en las afueras del lejano cosmos.
“Tuvimos mucha suerte de observar GRB 090323 cuando todavía era lo suficientemente brillante, para que fuera posible obtener observaciones espectacularmente detalladas con el VLT. Las ráfagas de rayos gamma solo permanecen brillantes durante un tiempo muy corto y obtener datos de buena calidad es muy difícil. Esperamos observar estas galaxias nuevamente en el futuro cuando tengamos instrumentos mucho más sensibles, serían objetivos perfectos para el E-ELT ”, concluye Savaglio.
Fuente original de la historia: Comunicado de prensa de ESO. Para leer más: Abundancias de metal súper solar en dos galaxias en z ~ 3.57 reveladas por el espectro de resplandor crepuscular GRB 090323.
