Los astrónomos que utilizan los satélites Swift y Rossi X-ray Timing Explorer de la NASA han descubierto un objeto muy extraño. Es todo lo que queda de una estrella después de que el púlsar extrajo la mayor parte de su material.
El dúo espantoso fue descubierto el 7 de junio cuando Swift recogió una explosión de rayos X y rayos gamma provenientes de la dirección del centro galáctico. Rossi se volvió para mirar la fuente también y confirmó que está emitiendo rayos X 182.07 veces por segundo. Estas son las características clásicas de un púlsar: los restos que giran rápidamente de una estrella masiva.
Normalmente, un púlsar como este se ralentiza con el tiempo, liberando energía que disminuye su velocidad de rotación. Sin embargo, en el caso de SWIFT J1756.9-2508, en realidad se está acelerando. Esto significa que alguna fuente está suministrando al púlsar con material adicional para aumentar su velocidad de giro.
Los investigadores pudieron detectar que un objeto de baja masa está orbitando el púlsar, tirando de él hacia adelante y hacia atrás, hacia y desde la Tierra. Los astrónomos pudieron calcular que este compañero binario tiene entre 7 y 30 veces la masa de Júpiter.
El sistema probablemente se formó hace miles de millones de años como una estrella muy masiva y una compañera más pequeña con 1 a 3 masas solares. La estrella masiva evolucionó rápidamente y luego detonó como una supernova. La estrella más pequeña finalmente murió también, convirtiéndose en un gigante rojo y abarcando el púlsar. Esto desaceleró sus órbitas lo suficiente como para comenzar a girar en espiral hacia adentro.
Hoy están tan cerca que el púlsar produce una protuberancia de marea en la superficie de la estrella muerta, desviando el material. A veces hay tanta masa acumulada que se acumula y explota como el estallido que llevó a los astrónomos al descubrimiento en primer lugar.
No pienses en el compañero como un planeta. "A pesar de su masa extremadamente baja, el compañero no se considera un planeta debido a su formación", dice el investigador Christopher Deloye de la Universidad Northwestern. "Es esencialmente una enana blanca que se ha reducido a una masa planetaria".
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
