Sí, hemos escuchado que las abejas usan el campo magnético de la Tierra para navegar. Pero, ¿qué sabemos sobre los animales que viven en el mar? ¿Utilizan ayudas astronómicas para ayudarles a encontrar su camino alrededor del planeta? Se sabe que los mamíferos como las ballenas exhiben un comportamiento de "salto aéreo" cuando emergen del agua para mirar alrededor, pero las focas van un paso más allá; pueden reconocerse y orientarse con las estrellas ...
Fue uno de los primeros métodos que los humanos usamos para la navegación cuando navegamos a través de un océano sin rasgos distintivos, seleccionamos estrellas y constelaciones conocidas y las relacionamos con nuestra ubicación en la superficie del planeta. Los exploradores usaron la astronomía para guiarlos a nuevas tierras, los capitanes usaron las estrellas para dirigir sus acorazados hacia el enemigo y las rutas comerciales se usaron repetidamente gracias a la navegación estelar. En su forma más básica, la navegación de estrellas podría llevarse a cabo uniendo estrellas con la ubicación en el horizonte cuando se elevan, como lo hacían tradicionalmente los marineros polinesios para colonizar un gran número de islas en el Pacífico.
En un estudio revelador, los investigadores de la Universidad del Sur de Dinamarca en Odense descubrieron que las focas tienen la capacidad de reconocer estrellas y grupos de estrellas dentro de un planetario modificado. Una piscina redonda de cinco metros más dos focas del puerto estaban cubiertas con una cúpula con fuentes de luz de 6000 puntos para simular el cielo estrellado del hemisferio norte. Björn Mauck y su equipo descubrieron que si seleccionaban una estrella individual con un puntero láser, podían entrenar a las focas para que nadaran hacia esa estrella y luego las recompensarían con un regalo si lo hacían correctamente. Luego, los investigadores orientarían la cúpula al azar y, sin la ayuda de un puntero láser, las focas continuarían nadando hacia la estrella correcta.
“Las focas y muchos otros animales están expuestos al cielo estrellado todas las noches despejadas y, por lo tanto, ciertamente tienen suficientes oportunidades para aprender los patrones de las estrellas."- Björn Mauck
Este estudio sugiere fuertemente que estos dos sellos de puerto tienen una capacidad increíble y natural para reconocer la distribución de estrellas en una noche despejada.
Entonces, la próxima vez que veas un sello aparecer en la superficie del océano, puede que no se trate simplemente de revisar sus alrededores, sino que esté tratando de buscar a Sirius en la constelación de Canis Major ...
Resumen del documento: "Sellos de puerto (Phoca vitulina) puede conducir por las estrellas ", Mauck et al., 2008
Fuente: nuevo científico
