Los científicos han visto una característica en forma de S en el centro de los vórtices en Venus que parece familiar, porque la han visto en los ciclones tropicales en la Tierra.
Investigadores de Estados Unidos y Europa detectaron la característica utilizando el Pioneer Venus Orbiter de la NASA y el Venus Express de la Agencia Espacial Europea. Su nuevo descubrimiento confirma que los patrones masivos de remolinos de viento tienen mucho en común donde se han encontrado: en Venus, Saturno y la Tierra.
En el nivel superior de la nube, toda la atmósfera de Venus rodea el planeta en aproximadamente cuatro días terrestres, mucho más rápido que el planeta sólido. A pesar de esta "superrotación", existen algunas similitudes dinámicas y morfológicas entre la organización del vórtice en las atmósferas de los hemisferios norte y sur de Venus y los ciclones tropicales y huracanes en la Tierra.
La organización de la circulación atmosférica de Venus en dos vórtices circumpolares, uno centrado en cada polo, se dedujo por primera vez hace más de 30 años de las imágenes ultravioletas de Mariner 10. La característica en forma de S en el centro de los vórtices en Venus fue detectada por primera vez por el Pioneer Venus Orbiter cerca del polo norte y recientemente por el orbitador Venus Express alrededor del polo sur. También se sabe que ocurre en los ciclones tropicales de la Tierra.
Utilizando un modelo barotrópico idealizado no lineal y no divergente, el autor principal Sanjay S. Limaye, de la Universidad de Wisconsin-Madison, y sus colegas proponen que estas características en forma de S son las manifestaciones de la inestabilidad barotrópica. La característica se puede simular con un modelo barotrópico y, como en los vórtices de Venus y en los ciclones tropicales, se encuentra que es transitoria.
Otra similitud entre las características observadas en las circulaciones de vórtice de Venus y en los huracanes terrestres es la presencia de ondas transversales que se extienden radialmente hacia afuera desde los centros de vórtice. La falta de observaciones de tales características en los vórtices polares de la Tierra sugiere que la dinámica de los vórtices polares de Venus puede tener más en común con los huracanes que con sus contrapartes terrestres más directas.
Dados los desafíos para medir la circulación profunda de la atmósfera de Venus, los autores esperan que las similitudes morfológicas entre los vórtices en la Tierra y Venus puedan ayudar a los científicos a comprender mejor la superrotación atmosférica en Venus y guiar futuras observaciones.
TÍTULOS DE IMAGEN: 1. El "ojo del huracán" en Venus, tomado por el Espectrómetro de Imagen Térmica Visible e Infrarroja (VIRTIS) a bordo del Venus Express. El punto amarillo representa el polo sur. Crédito: ESA 2. Imagen satelital infrarroja del huracán Howard [1998], que muestra un patrón en forma de S en las nubes bajas (cálidas) del ojo del ciclón tropical. Crédito: Sanjay S. Limaye.
Fuente: Cartas de Investigación Geofísica
