¿Sintiéndose mareado? Así es como se veía la vista desde la nave espacial Mars de próxima generación de la NASA cuando el vehículo con forma de platillo volador realizó una prueba en junio.
Según la agencia, el desacelerador supersónico de baja densidad (LDSD) cumplió con todos sus objetivos de prueba a pesar de que el paracaídas no se desplegó según lo planeado. 8), los funcionarios de la agencia dijeron que tienen un plan para abordar el problema para el próximo vuelo, que será en el verano de 2015.
“Vamos a cambiar la forma. Vamos a tener algunos refuerzos estructurales para fortalecerlo en áreas que son particularmente sensibles, para
mejorar el despliegue del paracaídas ", dijo Ian Clark, el investigador principal de LDSD en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
Parece que con cada misión robótica de Marte, la NASA está tratando de aterrizar cargas útiles cada vez más grandes en la superficie del planeta. Eso es porque los rovers se han vuelto más poderosos con el tiempo. El último vehículo, el Laboratorio de Ciencias de Marte (más conocido como Curiosity) incluía un sistema de grúa único que era tan innovador que la NASA llamó a la secuencia de aterrizaje final "siete minutos de terror".
La prueba de LDSD a fines de junio vio cómo la nave se elevaba a 120,000 pies (36,576 metros). Luego, el vehículo fue cortado del globo a esta altitud, que tiene densidades similares a las que esperarías en la atmósfera superior de Marte, para ver cómo funcionaría durante un descenso simulado al Planeta Rojo.
"Estamos muy felices. Tenemos toneladas y toneladas de datos ”, dijo Mark Adler, gerente de proyectos de LDSD en JPL. "Nada nos hace más felices que los datos".
Además del paracaídas reventado, las autoridades dijeron que la prueba mostró que el vehículo estaba funcionando según las expectativas, y a veces, incluso mejor de lo esperado. La forma se mantuvo dentro de 1/8 de pulgada (0,32 cm), que dijeron que era muy buena para un vehículo de 20 pies (6 metros). La resistencia y la estabilidad ocurrieron como pensaban. El globo que desplegó el paracaídas también funcionó bien, dijeron.
Sin embargo, el paracaídas desarrolló lágrimas muy cerca del comienzo de su despliegue, que según las autoridades se debió a una falta de comprensión sobre cómo se realizan los paracaídas a velocidades supersónicas.
Si bien el LDSD aún no se ha asignado a una misión en particular, los funcionarios dijeron que sería útil aterrizar misiones con mayor precisión en el Planeta Rojo en lugares que serían más difíciles de alcanzar. También sería útil para una futura misión humana, siempre que eso suceda, porque se necesitaría el equivalente a "condominios de dos pisos", dijo Adler.
El proyecto ha estado en proceso desde septiembre de 2010, y la prueba de este verano ocurrió un año antes de lo previsto.
