El Subcomité de Comercio, Justicia y Ciencia de la Cámara de los Estados Unidos propuso un proyecto de ley de gastos de la NASA que pondría el presupuesto de la NASA en niveles anteriores a 2008 y cancelaría el telescopio espacial James Webb de $ 6.5 mil millones. Space News informa que la propuesta recortaría $ 1.6 mil millones del presupuesto actual de la NASA, que es casi $ 2 mil millones menos que la solicitud de presupuesto del presidente Obama para la NASA en 2012, dando a la agencia espacial solo $ 16.8 mil millones para trabajar.
Esta noticia no está de acuerdo con los científicos e investigadores, y un astrofísico dijo que este movimiento podría "matar a la ciencia espacial estadounidense durante décadas". La Dra. C. Megan Urry, Directora del Centro de Astronomía y Astrofísica de Yale y Presidenta del Departamento de Física de Yale, dijo que ya ha escrito a sus congresistas y representantes para oponerse a este proyecto de ley, "por el bien de la ciencia, la educación STEM y la Nación."
"Creo que esta es una situación extremadamente grave", dijo Urry a Space Magazine, "y creo que el telescopio James Webb es una misión extraordinariamente importante". Se recomendó en la Encuesta de Decadal de 2000 y fue fuertemente respaldada en la Encuesta de Decadal de 2010, por lo que la comunidad científica ha apoyado esta misión durante mucho tiempo ".
La Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía (AURA) respondió rápidamente con una declaración objetando la eliminación de JWST, diciendo: "Durante el año pasado, los gerentes de la NASA y la comunidad científica han emprendido un esfuerzo concertado para establecer un presupuesto y un plan tecnológico que permita el lanzamiento de JWST para 2018. La propuesta del Congreso de terminar el programa llega en un momento en que estos esfuerzos están llegando a buen término ".
El comunicado de prensa que salió junto con el borrador establece que el proyecto de ley termina la financiación del telescopio espacial James Webb porque es "miles de millones de dólares por encima del presupuesto y plagado de una mala gestión".
Space News informa que el proyecto de ley de apropiaciones, que el subcomité está programado para votar el 7 de julio, también incluye $ 1.95 mil millones para el Sistema de lanzamiento espacial: el cohete de carga pesada que el Congreso ordenó a la NASA que construyera para la exploración del espacio profundo. El nivel de financiamiento propuesto para el 2012 es de $ 150 millones más de lo que obtuvo el levantador pesado para el 2011, pero unos $ 700 millones por debajo del monto recomendado en la Ley de Autorización de la NASA de 2010, que se convirtió en ley en octubre. El proyecto de ley recortaría $ 431 millones de la ciencia de la NASA, en comparación con los niveles promulgados en 2011.
La NASA puede ser un blanco fácil para los recortes presupuestarios en estos tiempos de escasez. Informes como el de NPR que declaró que el ejército de los EE. UU. Gasta más de $ 20 mil millones al año solo para aire acondicionado en las tiendas de campaña en Irak y Afganistán, muchos se preguntan sobre las prioridades del gobierno.
"Matar al JWST no es la respuesta a los problemas presupuestarios", dijo la astrofísica Brooke Simmons a través de Twitter.
Cabe señalar que JWST es el sucesor del telescopio espacial Hubble, y no hay nada más, ni remotamente, en los trabajos que pueda reemplazar lo que JWST está diseñado para hacer.
Sobre la cancelación propuesta de JWST, el Dr. William S. Smith, Presidente de AURA, dijo: “En un contexto de discusión generalizada sobre el futuro de la NASA y el programa de vuelos espaciales humanos, es trágico que el Congreso también proponga reducir el programa científico de la NASA. JWST es la principal instalación científica de la NASA, sin igual por ningún otro telescopio ahora o en el futuro ".
Fuentes: Space News, NPR, Comunicado de prensa del Comité de Asignaciones
