En el corazón de la Vía Láctea, se esconde un agujero negro supermasivo (SMBH) llamado Sagitario A * (Sag. A-star). Hundimiento. A * es un objeto de estudio intenso, aunque en realidad no se puede ver. Pero las nuevas imágenes del Atacama Large Millimeter / sub-milimeter Array (ALMA) revelan nubes de gas y polvo de alta velocidad que giran en órbita alrededor del agujero negro, lo mejor para ver el agujero en sí.
Las nubes de gas y polvo se llaman nubles moleculares. Son el tipo de material a partir del cual se forman las estrellas, pero estas nubes son demasiado pequeñas para formar estrellas. Su masa es solo unas 60 veces mayor que nuestro Sol. Además, se encuentran en un lugar difícil para que se formen las estrellas: el disco circumnuclear (CND).
Una CND es un disco de gas observado en las regiones centrales de muchas clases de galaxias que orbita como un anillo alrededor de un agujero negro. Suelen tener cientos de parsecs de ancho y constituyen un depósito de gas y polvo del que se alimentan los agujeros negros. El centro de la CND se llama cavidad. Un nuevo estudio dirigido por Javier R. Goicoechea del Instituto de Física Fundamental (Instituto de Física Fundamental) en Madrid, España, utilizó el poder de ALMA para mirar dentro de la cavidad.
La cavidad en sí tiene solo unos 3,5 años luz de diámetro. Es un lugar caótico, donde el poder abrumador de la gravedad del agujero negro atrae todo el gas y el polvo hacia él, acelerándolo a velocidades relativistas a medida que lo hace. La cavidad central se refiere al análisis más interno de la galaxia, que alberga el SMBH, el cúmulo estelar nuclear y las corrientes prominentes de gas ionizado interestelar. El borde interno de la CND se encuentra a aproximadamente 1,5 parsecs de la estrella A de Sagitario. Cualquier material que orbita dentro de la cavidad y cerca de Sag. Se espera que A * se mueva a altas velocidades.
El nuevo estudio presenta una visión más detallada de este entorno que nunca. La actividad dentro de la cavidad central está dominada por vastas corrientes de gas ionizado que orbitan la cavidad y se ajustan a dos modelos de órbita estándar, espirales versus elipses. Pero estas nubes recién observadas no se ajustan a esas órbitas. Parecen estar haciendo lo suyo. También viajan a diferentes velocidades que las corrientes de gas ionizado.
El equipo cree que estas nubes recién observadas son restos de nubes moleculares más masivas que caen en la cavidad y se rompen por la marea, o que se originan de inestabilidades en el borde interno de la CND que conducen a la fragmentación y caída desde allí. . De cualquier manera, ahora son una parte comprendida del entorno caótico dentro de la cavidad interna.
Según el documento, estas nubes recién observadas no duran mucho. Eso no es sorprendente teniendo en cuenta su proximidad al agujero negro y todo lo que sucede cerca de él. Están sujetos a fotoevaporación por el intenso campo de radiación estelar, arrastrados por los vientos de estrellas masivas en el cúmulo central o interrumpidos por fuertes cizallas gravitacionales.
El equipo detrás del periódico no está seguro del origen exacto de las nubes. Si no son grumos de gas arrancados de grandes nubes de gas por la intensa gravedad del agujero negro, podrían ser grumos arrancados del borde interno de la CND. En cualquier caso, ahora sabemos que están allí, y su presencia nos dice algo sobre las fuerzas en juego cerca de los agujeros negros.
Todavía no estamos exactamente seguros de qué es eso.
- Comunicado de prensa del Observatorio ALMA: "Las nubes se aglomeran alrededor de nuestro agujero negro supermasivo local"
- Documento de investigación: Nubes moleculares de alta velocidad alrededor del agujero negro supermasivo del centro galáctico "
- Documento de investigación: "El ciclo de vida de los discos de gas circumnuclear de estallido estelar"
