Los preciosos anillos de Saturno. El 30 de junio, la nave espacial Cassini completa su misión principal en el planeta anillado, y ahora se embarcará en una misión extendida de dos años, con la esperanza de estudiar más de cerca los objetivos más intrigantes, Titán y Encelado y la interacción entre las lunas heladas de Saturno. y anillos
"Hemos tenido una misión maravillosa y muy agitada en términos de los descubrimientos científicos que hemos realizado, y sin embargo, sin incidentes cuando se trata de que la nave espacial se comporte tan bien", dijo Bob Mitchell, gerente del programa Cassini en el Jet de la NASA. Laboratorio de Propulsión, Pasadena, California. “Estamos increíblemente orgullosos de haber completado todos los objetivos que nos propusimos lograr cuando lanzamos. Respondimos viejas preguntas y planteamos algunas nuevas, por lo que nuestro viaje continúa ”.
Mitchell dijo que aunque está claro que Cassini no solo se está alejando del piso de la sala de exposición, considerando lo compleja que ha sido la naturaleza de la misión y cuánto tiempo ha estado yendo, la nave espacial está funcionando notablemente bien.
Cassini se lanzó el 15 de octubre de 1997 y tardó siete años en atravesar 3.500 millones de kilómetros (2.200 millones de millas) hasta Saturno. La misión entró en la órbita de Saturno el 30 de junio de 2004 y comenzó a devolver datos sorprendentes de los anillos de Saturno casi de inmediato.
Mitchell dijo que la nave espacial ha realizado importantes descubrimientos sobre la dinámica de los anillos y cómo la gravedad de las lunas da forma a los anillos en los diferentes espacios. "Los géiseres de Encelado están cerca de la cima de la emoción de los descubrimientos que hemos hecho", dijo. â € œTitan es muy diferente de lo que esperábamos que fuera. Es muy parecido a la Tierra, si solo reemplazas el agua con metano, hay muchos procesos en Titán que se parecen a la Tierra ”.
La misión extendida permitirá monitorear los efectos estacionales en Titán y Saturno, explorar nuevos lugares dentro de la magnetosfera de Saturno y observar la geometría única del anillo del equinoccio de Saturno en agosto de 2009 cuando la luz solar pasará directamente a través del plano de los anillos.
Los próximos dos años, Cassini tendrá 26 encuentros más con Titán, siete encuentros cercanos con Encelado y uno con las lunas heladas Dione, Rhea y Helene.
Y seguramente también habrá otros descubrimientos en Saturno. "Todavía hay una serie de sorpresas esperándonos, a medida que cambian las estaciones, estamos obligados a encontrar cosas emocionantes que ni siquiera hemos pensado", dijo Mitchell.
Fuente original de noticias: JPL
