Crater Holden y Uzboi Vallis. Crédito de la imagen: ESA / DLR / FU Berlin. Click para agrandar
Durante la próxima década, la NASA debería desarrollar e implementar nuevos métodos y requisitos para detectar y eliminar microorganismos en naves espaciales robóticas enviadas a Marte para evitar la posible contaminación del planeta, dice un nuevo informe del Consejo Nacional de Investigación de las Academias Nacionales. Si los microbios a bordo de una nave espacial sobrevivieran al viaje a Marte y crecieran allí, podrían interferir con las investigaciones científicas para detectar cualquier vida que pudiera ser nativa de Marte. Las técnicas existentes para limpiar naves espaciales están desactualizadas y generalmente eliminan solo una fracción de los microorganismos, dijo el comité que escribió el informe.
Hallazgos científicos recientes sugieren que el agua líquida podría estar presente en muchos lugares de Marte y que algunos organismos en la Tierra podrían sobrevivir en condiciones extremas, como Marte, como temperaturas muy bajas y altas concentraciones de sal. Estos descubrimientos han reforzado el caso de que Marte podría ser, o han sido, hospitalarios para la vida y han creado la urgencia de actualizar las políticas y prácticas para prevenir la contaminación de Marte, según el informe.
"Las misiones en curso en Marte han demostrado que el planeta puede tener entornos donde podrían crecer algunos microbios de la Tierra", dijo Christopher F. Chyba, presidente del comité y profesor de astrofísica y asuntos internacionales en la Universidad de Princeton, Princeton, NJ "Aunque no sabemos por Seguro que si esto pudiera suceder, debemos entender si existe agua líquida en los entornos marcianos cercanos a la superficie, así como la naturaleza de los microorganismos que se encuentran en nuestras salas limpias y naves espaciales. Llevará un tiempo llevar a cabo la investigación y el desarrollo necesarios, por lo que debemos comenzar en serio ahora ”.
Actualmente, la NASA utiliza técnicas de detección que detectan bacterias resistentes al calor y formadoras de esporas en las naves espaciales y luego reduce su número limpiando la nave espacial y, en ciertas circunstancias, horneando componentes con calor seco. Pero estos métodos de detección no están diseñados para dar una cuenta completa de los microbios presentes en la nave espacial, y el calor seco se puede aplicar solo a los materiales de la nave espacial que pueden soportar altas temperaturas, señala el informe.
La NASA debería patrocinar nuevos esfuerzos de investigación destinados a prevenir la contaminación de Marte, dijo el comité, tales como nuevas técnicas para detectar moléculas biológicas que no requieren tiempo para cultivos de laboratorio en crecimiento y podrían acelerar la esterilización y el ensamblaje de naves espaciales en salas limpias. Además, los métodos que determinan las secuencias genéticas de los organismos y las vinculan con especies microbianas conocidas podrían permitir a la NASA adaptar las técnicas de esterilización a los contaminantes de las naves espaciales de mayor preocupación. La NASA también debería investigar métodos de limpieza alternativos, como el uso de radiadores o desinfectantes de vapor, por su efectividad en la eliminación de diferentes tipos de microorganismos y por sus efectos en diversos materiales de naves espaciales.
La NASA debería desarrollar un proceso de certificación para comparar los métodos de detección y limpieza y seleccionar los más prometedores, comenzar a probar y validar técnicas mejoradas en los próximos tres años e implementar completamente nuevas técnicas seleccionadas a tiempo para que la nave espacial se lance en 2016. Hasta que la NASA realice el La investigación necesitaba una transición a un enfoque moderno para la protección planetaria, la agencia debería aplicar niveles de esterilización más estrictos a todas las naves espaciales de aterrizaje de Marte, dijo el comité. La NASA debería crear un panel de revisión independiente y reunirse cada tres años para revisar los nuevos conocimientos sobre el medio ambiente marciano y recomendar actualizaciones, según sea necesario, a los requisitos de protección de Marte.
El estudio fue patrocinado por la NASA. El National Research Council es el principal brazo operativo de la Academia Nacional de Ciencias y la Academia Nacional de Ingeniería. Es una institución privada sin fines de lucro que brinda asesoramiento científico y tecnológico bajo una carta del Congreso. Sigue una lista del comité.
Fuente original: Comunicado de prensa de las Academias Nacionales
