China lanzó hoy una misión robótica a la Luna (24 de octubre BJT) que probará una gran cantidad de tecnologías clave necesarias para entregar de manera segura las muestras recolectadas de la superficie de la Luna y devolverlas a la Tierra a fines de esta década para su análisis por parte de los investigadores.
El lanzamiento no tripulado de hoy de lo que se ha denominado "Chang’e-5 T1" es un banco de pruebas de tecnología que sirve como precursor de la sonda Chang'e-5 planificada por China, una misión futura destinada a realizar la primera misión de retorno de muestras lunares de China en 2017.
El "Chang’e-5 T1" se lanzó con éxito sobre un cohete avanzado Long March-3C a las 2 AM hora local de Beijing (BJT), 1800 GMT, desde el Centro de Lanzamiento de Satélites Xichang en la provincia suroccidental china de Sichuan.
"La nave espacial de prueba se separó de su cohete portador y entró en la órbita esperada poco después del despegue, según la Administración Estatal de Ciencia, Tecnología e Industria para la Defensa Nacional (SASTIND)", dice la agencia oficial de noticias Xinhua. El lanzamiento no se transmitió en vivo.
La cápsula de retorno se colocó en una trayectoria de transferencia lunar que la llevará en un simple vuelo de ida y vuelta de ocho días alrededor de la Luna y viaje de regreso a la Tierra. La órbita tenía un perigeo de 209 kilómetros y alcanzará un apogeo de unos 380,000 kilómetros y oscilará a medio camino alrededor de la Luna, pero no entrará en la órbita lunar.
La sonda fue desarrollada por la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China. El módulo de servicio se basa en la nave espacial Chang'e-2 anterior de China y la cápsula se parece un poco a un mini-Shenzhou.
A su regreso, la sonda alcanzará la atmósfera de la Tierra a unos 11,2 kilómetros por segundo para el reingreso y un aterrizaje asistido en paracaídas. La cápsula está dirigida a tierras blandas en la región autónoma del norte de China en Mongolia Interior.
El objetivo es probar y validar las tecnologías de orientación, navegación y control, escudo térmico y diseño de trayectoria requeridas para el reingreso seguro de la cápsula de retorno de muestra después de una misión de toma de contacto lunar y la recolección de muestras de suelo y roca de la superficie lunar, planificadas para Misión Chang'e-5.
China espera lanzar la misión Chang’e-5 en 2017 como el tercer paso en el ambicioso programa de exploración lunar de la nación.
El primer paso involucró a un par de orbitadores lunares altamente exitosos llamados Chang’e-1 y Chang’e-2 que se lanzaron en 2007 y 2010, respectivamente.
El segundo paso involucró el exitoso aterrizaje de la nave nodriza Chang'e-3 y el rover lunar Yutu que aterrizó con seguridad en la Luna en Mare Imbrium (Mar de Lluvias) el 14 de diciembre de 2013, marcando el primer aterrizaje exitoso de la nave espacial de China en un extraterrestre cuerpo en la historia, y crónica extensamente en mi informe aquí.
Vea a continuación nuestro mosaico fotográfico de lapso de tiempo que muestra al rover Yutu de China trepando dramáticamente por el terreno gris y lunar de la Luna en las primeras semanas después de que rodó las seis ruedas en las desoladas llanuras lunares.
El mosaico de lapso de tiempo completo muestra a Yutu en tres posiciones diferentes caminando alrededor del sitio de aterrizaje, y da una idea real de cómo maniobró en su primer día lunar.
El mosaico panorámico de 360 grados fue creado por el equipo de imagen de los científicos Ken Kremer y Marco Di Lorenzo a partir de imágenes capturadas por la cámara a color a bordo del módulo de aterrizaje Chang'e-3 y se presentó en Astronomy Picture of the Day (APOD) el 3 de febrero. 2014.
Aunque Yutu inicialmente tuvo mucho éxito, se encontró con dificultades unas seis semanas después de rodar sobre la superficie, lo que le impidió seguir avanzando por la superficie y lograr algunos de sus objetivos científicos.
Los funcionarios espaciales de China están evaluando si procederán con el lanzamiento de la misión de aterrizaje lunar Chang’e-4 en 2016, que fue una sonda de respaldo para Chang’e-3.
China está avanzando con planes para comenzar a construir una estación espacial tripulada a finales de esta década y considerando si lanzar astronautas a la Luna a mediados de la década de 2020 o más tarde.
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26/27 de octubre: "Lanzamiento del cohete Antares / Cygnus ISS desde Virginia"; Rodeway Inn, Chincoteague, VA
