Representación artística del módulo de aterrizaje Beresheet en la superficie de la luna.
(Imagen: © SpaceIL)
Algunas noches, la luna puede mira lo suficientemente cerca como para tocar, pero solo unos pocos equipos han logrado llegar a la superficie lunar. La URSS lo hizo en 1966 y Estados Unidos lo siguió solo cuatro meses después. China lo logró en 2013 y de nuevo recientemente, en enero de 2019. En abril de 2019, una organización sin fines de lucro israelí llamada SpaceIL trató de convertirse en la primera entidad israelí en aterrizar una nave espacial en la superficie de la luna, pero no logró detener el aterrizaje.
Israel y SpaceIL todavía no tiran la toalla. Pocos días después del intento fallido, Morris Kahn, el empresario multimillonario, filántropo y presidente de SpaceIL, confirmó que el equipo de SpaceIL ya había programado reuniones para comenzar a planificar la misión Beresheet 2.0.
"Realmente vamos a construir un nuevo halalit - una nueva nave espacial ", dijo Kahn en una declaración en video publicada en Twitter por SpaceIL." Vamos a ponerla en la luna, y vamos a completar la misión ".
El módulo de aterrizaje lunar de SpaceIL, Beresheet, lanzado desde Cabo Cañaveral en un usado Cohete SpaceX Falcon 9 el 21 de febrero de 2019, junto con un satélite de comunicaciones de Indonesia y un satélite de la Fuerza Aérea de EE. UU. Durante casi dos meses, la nave maniobró en bucles sucesivamente más largos alrededor del planeta hasta llegar a la luna. Beresheet llevaba una cápsula de tiempo de registros digitales y un instrumento para estudiar el campo magnético de la luna. Aunque la nave espacial no pudo aterrizar con seguridad, fue el primer intento de aterrizaje en la luna para Israel y el primero para una organización privada de donde sea.
Mientras que los disparos a la luna anteriores culminaron con años de esfuerzo gubernamental concertado, SpaceIL opera más como una empresa de nueva creación. Inspirado por el Premio Google Lunar X, una competencia internacional para aterrizar una sonda en la luna, el ingeniero informático Yariv Bash lanzó el esfuerzo en 2010. Bash comenzó con un dominio web y una publicación en Facebook preguntando, "Quién quiere ir a la luna", según el gerente de voluntarios educativos de SpaceIL Hili Shapiro.
Inicialmente, Bash y sus dos cofundadores esperaban aterrizar una sonda del tamaño de una botella de agua en la luna a fines de 2012 para ganar el bolso de $ 20 millones. Además de la investigación, los primeros esfuerzos del equipo se centraron en asegurar la financiación y encontrar científicos de cohetes. "No se puede construir una nave espacial con solo tres personas", dijo Shapiro a Space.com.
En el transcurso del proyecto, SpaceIL logró recaudar al menos $ 100 millones de principales donantes y reclutar decenas de voluntarios; Shapiro estima que aproximadamente el 80 por ciento de la organización de casi 200 personas está compuesta por voluntarios, incluidos algunos ingenieros.
Después de construir la compañía, SpaceIL tuvo que construir la nave espacial. La ingeniería comenzó en serio después de que el equipo consiguió un contrato de lanzamiento con SpaceX en 2015 y determinó cuánto volumen estaría disponible en el cohete. Y no fue mucho.
Para mantener los costos bajos, SpaceIL acordó compartir un cohete con otros dos satélites. El lanzamiento compartido traería la nave solo a la órbita de la Tierra, desde ese punto el módulo de aterrizaje lunar tendría que volar solo hasta la luna. Los requisitos de combustible adicionales de este enfoque mataron los planes para la sonda del tamaño de una botella de agua, por lo que los planos para un 1,314 libras. (596 kilogramos), el vehículo de aterrizaje de cuatro patas del tamaño de un auto inteligente tomó su lugar. [El primer alunizaje de Israel: la misión lunar SpaceIL Beresheet en imágenes]
El cohete estrecho no permitió que Beresheet incluyera sistemas de respaldo, como una computadora adicional para probar el código o ejecutar actualizaciones. Cualquier falla importante del sistema condenaría la nave, según el desarrollador de software de vuelo Shai Yehezkel; sin embargo, el control de la misión hizo pequeños ajustes para adaptarse sobre la marcha, como configurar la nave para rechazar lecturas de estrellas defectuosas que surgieron inesperadamente cuando la Tierra bloqueó parte del campo de visión de la nave. "El mejor trabajo de ingeniería se realizó con un presupuesto limitado", dijo Yehezkel a Space.com. "Sabemos improvisar".
los X Premio expiró sin reclamar en 2018, pero la misión de divulgación de SpaceIL ha mantenido a la compañía en funcionamiento. Shapiro estima que los voluntarios de la compañía imparten clases a 20,000 estudiantes cada mes, y las cajas de cereales en todo Israel recientemente presentaron recortes de cartón de Beresheet, que significa "al principio" o "génesis" en hebreo.
"No solo estamos diciendo que sueñes en grande", dijo Shapiro. "En realidad les estamos mostrando que lo estamos haciendo".
Beresheet hizo tres órbitas alrededor de la Tierra, cada una más larga que la anterior, hasta que la nave se cruzó con la luna. El objetivo original era dar la vuelta a la luna dos veces Antes de aterrizar en Mare Serenitatis, o Sea of Serenity, el 11 de abril de 2019, al final de una noche lunar de dos semanas, el equipo de vuelo esperaba. La luz de la mañana del siguiente día lunar de dos semanas le dio a la sonda la energía que necesitaba para registrar el campo magnético local, un experimento realizado en colaboración con la NASA.
Pero incluso si hubiera aterrizado con éxito, la misma luz del sol pronto habría deletreado la desaparición de Beresheet, sobrecalentando la electrónica del módulo de aterrizaje. Ahora, el vehículo tiene convertirse en un monumento. También es un archivo, ya que contenía un disco híbrido digital-analógico del tamaño de un DVD con copias de la Biblia, dibujos de escolares israelíes, Wikipedia en inglés y 30 millones de páginas de registros representando un "respaldo" del conocimiento de la humanidad. SpaceIL espera que los futuros Moonwalkers puedan decodificar la cápsula del tiempo y aprenda sobre la Tierra en 2019. "Les estamos lanzando un desafío", dijo Yehezkel.
A pesar del decepcionante aterrizaje forzoso de Beresheet, el equipo de SpaceIL sigue dedicado a su objetivo de aterrizar con éxito una nave espacial israelí en la luna.
Israel Aerospace Industries, el contratista que construyó la nave, tiene firmó un acuerdo con una empresa alemana para construir aterrizadores similares para la Agencia Espacial Europea en el futuro.
SpaceIL planea continuar sus actividades educativas y busca un israelí "Efecto Apolo"Para inspirar a la próxima generación de entusiastas del espacio, dijo Shapiro." Esperamos que nuestra historia comience más historias ".
Recursos adicionales:
- Ver un animación de la ruta de vuelo de Beresheet, de SpaceIL.
- Leer más sobre La misión científica de Beresheet, de la NASA Science Solar System Exploration.
- Ver un video que resume la misión de SpaceIL, De la compañia.
Este artículo fue actualizado el 15 de abril de 2019 por la editora de referencia de Space.com Kimberly Hickok.
