Para algunos, el arte y la ciencia se oponen entre sí. El arte es estética, expresión e intuición, mientras que la ciencia es todo pensamiento frío, duro y racional. Pero esa es una comprensión simplista. Ambos son esfuerzos humanos por excelencia, y ambos son parte del espíritu humano.
Algunos en la NASA siempre han entendido esto, y en realidad hay una historia interesante y colaborativa entre la NASA y el mundo del arte, que se remonta a varias décadas. No es el tipo de arte que ves colgado en galerías de élite en las grandes ciudades del mundo, sino el tipo de arte que documenta los logros en la exploración espacial, y que nos ayuda a imaginar cuál podría ser nuestro futuro.
En 1962, cuando la NASA tenía 4 años, el administrador de la NASA, James Webb, puso en marcha las ruedas para una colaboración entre la NASA y los artistas estadounidenses. El artista Bruce Stevenson recibió el encargo de producir un retrato de Alan Shepard. Shepard, por supuesto, fue el primer estadounidense en el espacio. Pilotó el primer vuelo del Proyecto Mercurio, MR-3, en 1961. Cuando Webb lo vio, tuvo una idea brillante.
Cuando Stevenson trajo un retrato de Shepard a la sede de la NASA, James Webb pensó que Stevenson quería pintar retratos de los siete astronautas de Mercurio. Pero Webb pensó que un retrato grupal sería aún mejor. El retrato grupal nunca fue producido, pero hizo pensar a Webb. En una nota, dijo: "... deberíamos considerar de manera deliberada lo que la NASA debería hacer en el campo de las bellas artes para conmemorar los ... eventos históricos" del programa espacial estadounidense.
Eso puso en marcha un marco que existe hasta el día de hoy. Más allá de los retratos, Webb quería que los artistas produjeran pinturas que transmitieran la emoción en torno a todo el esfuerzo del vuelo espacial, y cuál podría ser el significado más profundo detrás de esto. Quería que los artistas capturaran toda la emoción en torno a la preparación y la cuenta regresiva para lanzamientos y actividades en el espacio.
Fue entonces cuando comenzó la colaboración de la NASA con los artistas. Un joven artista llamado James Dean fue asignado al programa, y tomó una página del libro de la Fuerza Aérea, que estableció su propio programa de arte en 1954.
Hay un elenco completo de personajes involucrados, cada uno contribuyendo al éxito del programa. Una de esas personas fue John Walker, Director de la Galería Nacional. Estaba entusiasmado y dijo en una charla en 1965 que "el esfuerzo actual de exploración espacial de los Estados Unidos probablemente se ubicará entre los eventos más importantes en la historia de la humanidad". La historia ciertamente ha demostrado que esas palabras son ciertas.
Walker continuó diciendo que era el trabajo de los artistas "... no solo registrar la apariencia física del extraño mundo nuevo que está creando la tecnología espacial, sino también editar, seleccionar y explorar el significado interno y el impacto emocional de los eventos que pueden cambiar el destino de nuestra raza ".
Y eso es lo que hicieron. Artistas como Norman Rockwell, Andy Warhol, Peter Hurd, Annie Liebowitz, Robert Rauschenberg y otros, participaron en el programa.
En la década de 1970, pensadores como Gerard K. O'Neill comenzaron a formular ideas sobre cómo se verían las colonias humanas en el espacio. La NASA celebró una serie de conferencias donde se compartieron y exploraron estas ideas. Los artistas Rick Guidice y Don Davis crearon muchas pinturas e ilustraciones de cómo se verían los diseños de colonias como las Esferas Bernal, los Cilindros dobles y las Colonias toroidales.
La NASA continúa trabajando con artistas, aunque la naturaleza de la relación ha cambiado a lo largo de las décadas. Los artistas a menudo se utilizan para desarrollar nuevos descubrimientos cuando las imágenes no están disponibles. El llamado Gran Final de Cassini, cuando orbitará entre Saturno y sus anillos 22 veces antes de estrellarse en el planeta, fue conceptualizado por un artista no identificado.
El reciente descubrimiento de los exoplanetas en el sistema TRAPPIST-1 fue una gran noticia. Sigue siendo. Pero TRAPPIST-1 está a más de 40 años luz de distancia, y la NASA confió en los artistas para dar vida al descubrimiento. Esta ilustración se usó ampliamente para ayudarnos a comprender cómo podrían ser los planetas que orbitan alrededor de la Enana Roja TRAPPIST-1.
La NASA ahora tiene una larga historia de confiar en el arte para transmitir lo que las palabras no pueden hacer. Las colonias espaciales, los sistemas solares distantes y las naves espaciales que terminan sus misiones en otros mundos, se han basado en el trabajo de artistas. Pero si tuviera que elegir un favorito, probablemente sería el color de agua de 1981 del artista Henry Casselli. Hace que te preguntes cómo es para un individuo participar en estos esfuerzos que definen especies. Solo una persona, sentada, contemplando y preparándose.
