La nave espacial Voyager 2 de la NASA capturó rayas oscuras producidas por géiseres visibles en la superficie helada de la región polar sur de Tritón.
(Imagen: © NASA / JPL)
La luna más grande de Neptuno, Tritón, cuenta con una mezcla helada poco común de monóxido de carbono y nitrógeno, que podría ayudar a los astrónomos a comprender mejor las condiciones de otros mundos alienígenas distantes.
Usando el Observatorio Gemini en Chile y el espectrógrafo de alta resolución llamado IGRINS (Espectrómetro Infrarrojo de Rejilla de Inmersión), un instrumento de visita Para Géminis, los astrónomos detectaron una firma infrarroja distinta en Tritón, revelando una mezcla de monóxido de carbono y nitrógeno congelado como hielo sólido. Este hallazgo ayuda a explicar cambios atmosféricos estacionales en Tritón y cómo se transporta el material a través de la superficie de la luna a través de géiseres, según una declaración.
Antes de detectar esta firma única en Tritón, los investigadores identificaron primero la longitud de onda específica de la luz infrarroja absorbida por una mezcla de hielo de moléculas de monóxido de carbono y nitrógeno en el laboratorio.
"Si bien la huella dactilar espectral helada que descubrimos era completamente razonable, especialmente porque esta combinación de hielos se puede crear en el laboratorio, señalar esta longitud de onda específica de luz infrarroja en otro mundo no tiene precedentes", Stephen Tegler, autor principal del estudio del norte de Arizona Laboratorio de Materiales Astrofísicos de la Universidad, dijo en el comunicado.
La mezcla helada detectada en Tritón podría ayudar a explicar los géiseres icónicos de la luna, que son las vetas oscuras y arrastradas por el viento observadas por primera vez por Nave espacial Voyager 2 de la NASA en la región polar sur de la luna. Se cree que estas rayas distintas son material erupcionado de un océano interno, o una mezcla helada que migra alrededor de la superficie en respuesta a los patrones estacionales cambiantes de la luz solar, según el comunicado.
"A pesar de la distancia de Triton del sol y las bajas temperaturas, la débil luz solar es suficiente para generar fuertes cambios estacionales en la superficie y la atmósfera de Triton", dijo Henry Roe, subdirector de Gemini y miembro del equipo de investigación. "Este trabajo demuestra el poder de combinar estudios de laboratorio con observaciones de telescopio para comprender procesos planetarios complejos en entornos extraños tan diferentes de lo que encontramos todos los días aquí en la Tierra".
De hecho, Nuevos horizontes de la NASA La nave espacial descubrió que los hielos de monóxido de carbono y nitrógeno coexisten en Plutón. Sin embargo, los hallazgos recientes son la primera evidencia de la mezcla de estos hielos, según el comunicado.
Por lo tanto, el estudio, que se publicará en The Astronomical Journal, arroja luz sobre la posible composición de hielos y variaciones estacionales en la atmósfera en otros mundos distantes más allá de Neptuno.
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