Uno de los meteoritos analizados para ayudar a determinar la edad de la Vía Láctea. Crédito de la imagen: Nicolas Dauphas, Universidad de Chicago. Click para agrandar.
Nicolas Dauphas, de la Universidad de Chicago, ha desarrollado una nueva forma de calcular la edad de la Vía Láctea que está libre de los supuestos no validados que han plagado los métodos anteriores. Dauphas? El método, que informa en la edición del 29 de junio de la revista Nature, ahora se puede utilizar para abordar otros misterios del cosmos que han permanecido sin resolver durante décadas.
? Las determinaciones de edad son cruciales para una comprensión fundamental del universo? dijo Thomas Rauscher, profesor asistente de física y astronomía en la Universidad de Basilea en Suiza. ? La amplia gama de implicaciones es lo que hace a Nicolas? trabajo tan emocionante e importante?
Dauphas, profesor asistente en ciencias geofísicas, opera el Laboratorio de Orígenes en la Universidad de Chicago. Sus amplios intereses incluyen los orígenes de la atmósfera de la Tierra, las rocas más antiguas que pueden contener evidencia de vida en la Tierra y lo que los meteoritos revelan sobre la formación del sistema solar.
En su último trabajo, Dauphas ha perfeccionado la precisión del reloj cósmico al comparar la descomposición de dos elementos radiactivos de larga vida, el uranio 238 y el torio 232. De acuerdo con Dauphas? nuevo método, la edad de la Vía Láctea es de aproximadamente 14.5 billones de años, más o menos más de 2 billones de años.
¿Esa edad generalmente coincide con la estimación de 12.200 millones de años, casi tan antigua como el universo mismo? según lo determinado por métodos previamente existentes. Dauphas? el hallazgo verifica lo que ya se sospechaba, a pesar de los inconvenientes de los métodos existentes:? Después del big bang, no pasó mucho tiempo para que se formaran grandes estructuras, incluida nuestra galaxia, la Vía Láctea? él dijo.
La edad de 12 mil millones de años para la galaxia dependía de las características de dos conjuntos diferentes de estrellas, cúmulos globulares y enanas blancas. Pero esta estimación depende de suposiciones sobre la evolución estelar y la física nuclear que los científicos aún tienen que demostrar para su completa satisfacción.
Los cúmulos globulares son cúmulos de estrellas que existen en las afueras de una galaxia. Los procesos de evolución estelar sugirieron que la mayoría de las estrellas en cúmulos globulares son casi tan antiguas como la galaxia misma. Cuando ocurrió el Big Bang hace 13.700 millones de años, los únicos elementos en el universo eran hidrógeno, helio y una pequeña cantidad de litio. Los cúmulos globulares de la Vía Láctea tienen que ser casi tan antiguos porque contienen principalmente hidrógeno y helio. Las estrellas más jóvenes contienen elementos más pesados que se reciclaron de los restos de estrellas más antiguas, que inicialmente forjaron estos elementos más pesados en sus núcleos a través de la fusión nuclear.
Las estrellas enanas blancas, por su parte, son estrellas que han agotado su combustible y han avanzado hasta la última etapa de sus vidas. ? La enana blanca no tiene fuente de energía, por lo que simplemente se enfría. Si observas su temperatura y sabes qué tan rápido se enfría, entonces puedes aproximar la edad de la galaxia, porque algunas de estas enanas blancas son tan viejas como la galaxia. Dauphas dijo.
Una forma más directa de calcular la edad de las estrellas y la Vía Láctea depende de la precisión del reloj de uranio / torio. ¿Los científicos pueden detectar telescópicamente las huellas digitales ópticas? de los elementos químicos. Usando esta capacidad, han medido la relación uranio / torio en una sola estrella vieja que reside en el halo de la Vía Láctea.
Fuente original: Comunicado de prensa de la Universidad de Chicago
