Cada día trae nuevos descubrimientos y ahora la nave espacial Venus Express de la ESA ha entregado otra ... el planeta al rojo vivo tiene una capa de ozono. Ubicada en lo alto de la atmósfera venusiana, esta propiedad planetaria nos ayudará a comprender mejor cómo se comparan esas características con la Tierra y Marte, junto con el refinamiento de nuestra búsqueda de vida extraterrestre.
Este maravilloso descubrimiento se hizo mientras Venus Express estaba ocupado mirando estrellas en la periferia. Cuando se vio a través de la atmósfera del planeta, el instrumento SPICAV pudo distinguir los tipos de gas espectroscópicamente. Al separar las longitudes de onda, se detectó ozono a través de su absorción de luz ultravioleta. Se forma cuando la luz solar descompone las moléculas de dióxido de carbono y libera oxígeno. A partir de ahí, se distribuyen por vientos planetarios donde los átomos de oxígeno se combinarán en moléculas de oxígeno de dos átomos o formarán ozono de tres átomos.
"Esta detección nos da una restricción importante para comprender la química de la atmósfera de Venus", dice Franck Montmessin, quien dirigió la investigación.
Esta es una animación de Venus Express realizando ocultación estelar en Venus. Venus Express es la primera misión en aplicar la técnica de ocultación estelar en Venus. La técnica consiste en mirar una estrella a través de la extremidad atmosférica. Al analizar la forma en que la atmósfera absorbe la luz de las estrellas, se pueden deducir las características de la propia atmósfera. Créditos: ESA (Animación de AOES Medialab)
Hasta la fecha, el ozono ha sido propiedad exclusiva de la Tierra y Marte, pero este tipo de método de descubrimiento podría ayudar a los astrónomos a buscar vida en otros mundos. ¿Por qué es importante? Porque el ozono absorbe la mayoría de los dañinos rayos ultravioleta del sol ... y porque se cree que es un subproducto de la vida misma. Cuando se combina con dióxido de carbono, esto podría crear una firma como una señal fuerte para la vida. Pero todavía no te emociones demasiado con las perspectivas. La cantidad de ozono detectada también es crítica para los modelos de refinación. Deberá ser al menos el 20% del valor de la Tierra para ser considerado.
"Podemos utilizar estas nuevas observaciones para probar y refinar los escenarios para la detección de vida en otros mundos", dice el Dr. Montmessin.
Si bien sabemos que es casi inexistente que Venus tenga vida, todavía lo acerca un paso más a planetas como Marte y la Tierra.
"Esta detección de ozono nos dice mucho sobre la circulación y la química de la atmósfera de Venus", dice Hakan Svedhem, científico del proyecto de la ESA para la misión Venus Express. "Más allá de eso, es aún más evidencia de la similitud fundamental entre los planetas rocosos, y muestra la importancia de estudiar Venus para comprenderlos a todos".
Fuente original de la historia: ESA Space Science News.
