Se han visto crestas de arrugas en la superficie de la Luna durante más de un siglo. Los científicos pensaron que los entendieron, pero las últimas imágenes de la Cámara Orbital de Reconocimiento Lunar (LROC) sugieren que tal vez no sepamos toda la historia.
Por definición, las crestas de arrugas son crestas estrechas y empinadas que se forman predominantemente en regiones volcánicas. Son características muy complejas, que pueden ser rectas o curvas, o incluso ser trenzadas y zigzagueadas. Su ancho puede ser desde menos de 1 km hasta más de 20 km. Y sus alturas varían desde unos pocos metros (digamos la altura de una habitación promedio) hasta 300 metros (aproximadamente la altura de un rascacielos de 100 pisos). También son asimétricos, con un lado de la cresta más alto que el otro. A menudo, estas cosas se asientan sobre una suave marejada en el paisaje. Se han encontrado características como esta en varios planetas del Sistema Solar, incluida la Luna, Marte, Mercurio y Venus.
Los primeros investigadores de las crestas de arrugas lunares los vieron a través de telescopios. Al mirar el terminador (la línea entre el lado oscuro y el lado iluminado de la Luna), el ángulo del Sol hace que sombras espectaculares resalten la topografía, permitiendo que se vean estas características sutiles. Los científicos a fines del siglo XIX creían que estas crestas de arrugas, que se encontraban predominantemente en las regiones de yeguas volcánicas, se formaron cuando el magma refrescante se contrajo. La corteza helada en la parte superior de este cuerpo de magma ahora era demasiado grande, y las arrugas tuvieron que formarse para acomodar la diferencia. Este proceso a menudo se compara con la piel arrugada de una manzana arrugada, o la piel de nuestras manos a medida que envejecemos.
El amanecer de la era espacial introdujo satélites en órbita, que rodeaban la Luna recogiendo imágenes que eran más detalladas que nunca antes. Los datos del programa del Orbitador Lunar (LO) de 1960, cuya misión era fotografiar la Luna en preparación para las misiones Apolo, mostraron muchas más características de estas crestas de arrugas.
Algunos investigadores sintieron que los datos de LO apuntaban a un origen volcánico para las crestas de arrugas. Vieron flujos de lava que emanaban de los surcos de arrugas y de los cráteres de impacto. Sugirieron que la lava fluyó hacia la superficie a lo largo de fracturas lineales que explotaron zonas de debilidad en la corteza lunar (presumiblemente, estas debilidades se formaron cuando los impactos crearon las cuencas que ocupa la yegua lunar). La lava que se extruyó sobre la superficie formó las características de la cresta de arrugas, mientras que el magma que se introdujo debajo de la superficie formó el oleaje regional sobre el que se asientan las crestas.
Las misiones Apollo, sin embargo, pudieron proporcionar información sobre lo que estaba sucediendo debajo de la superficie, con el Experimento Lunar Sounder Apollo (ALSE). Los datos recopilados sobre una cresta de arrugas en la parte sureste de Mare Serenitatis mostraron que había algún tipo de estructura topográfica debajo de las delgadas capas de yegua en esta área. Esto sugirió que los surcos de arrugas eran las expresiones superficiales de fallas de empuje en la corteza subyacente. Esta interpretación fue atractiva porque explicaba por qué algunas crestas de arrugas se encuentran fuera de las áreas de yegua.
Más tarde, los estudios de características similares a las arrugas en la Tierra refinaron nuestra comprensión de cómo se forman estas características. Ahora el pensamiento es que las arrugas se forman por pandeo tectónico de las áreas de yegua y sus alrededores. Cuando las lavas de yegua se extruyen en la superficie de la Luna, llenan las cuencas de impacto en una serie de capas de basalto. La corteza delgada que deja el proceso de formación de la cuenca no puede soportar el peso de la yegua, por lo que toda la estructura se hunde. La capa de yegua puede desacoplarse del regolito subyacente (la capa de "suelo" que impacta creada entre el momento en que se formó la cuenca y cuando se extrusionaron las primeras lavas de yegua) y deslizarse hacia el centro de la flacidez. Al hacerlo, se agrupa en lugares donde el desacoplamiento no está completo. Esto crea una serie de fallas de empuje en la base de la capa de yegua, que se muestran como arrugas en la superficie. Este proceso de desacoplamiento es más pronunciado para las capas de yegua más delgadas, lo que explica por qué a menudo vemos crestas de arrugas en los bordes de una yegua.
Los hallazgos recientes de la Cámara de Orbitadores de Reconocimiento Lunar (LROC) pueden desafiar esta comprensión actual de la formación de crestas de arrugas. Las imágenes de LROC de la yegua en el cráter Tsiolkovskiy han identificado crestas de arrugas que son considerablemente diferentes a las vistas anteriormente. Por un lado, estas crestas de arrugas no tienen un perfil asimétrico, sino que tienen una forma curvada uniforme. Además, son mucho más pequeños, miden menos de 100 metros de ancho, a diferencia de los anchos de 1-20 km vistos para otras crestas de arrugas.
Queda por ver si estas nuevas crestas de arrugas volverán a cambiar nuestra comprensión de cómo se forman estas características enigmáticas. ¡El descubrimiento de estas crestas particulares es tan nuevo que aún no se ha publicado nada sobre ellas! Quizás esta imagen y otras similares nos ayudarán a aprender más sobre estas características enigmáticas y responder preguntas como: ¿representa esta nueva cresta de arrugas los comienzos de su proceso de formación y que todas esas crestas comenzaron tan pequeñas y simétricas? O tal vez descubramos que son extrusiones de lava particularmente viscosa, que apenas han sobresalido por encima de la superficie a lo largo de una falla lineal.
Los científicos planean apuntar a esta área para una mayor adquisición de datos, porque solo más datos de LRO y más investigaciones ayudarán a resolver los misterios de la Luna arrugada.
