SPACE VIEW PARK / KENNEDY SPACE CENTER, FL - Por primera vez en más de media década, un cohete cobró vida en el Centro Espacial Kennedy de la NASA cuando un SpaceX Falcon 9 respiró su primer disparo en el histórico pad 39A hoy, domingo, febrero. 12: completar con éxito un disparo crítico de prueba estática de los motores de la primera etapa que abre la puerta a un lanzamiento a la estación espacial el próximo fin de semana para la NASA.
La prueba de fuego caliente generó una gran columna de humo que expulsa el lado norte de la trinchera de llamas del Launch Complex 39A aproximadamente a las 4:30 p.m. EST, 12 de febrero.
La prueba de retención del motor con el cohete erigido implicó el encendido de los nueve motores Merlin 1D de primera etapa que generaron aproximadamente 1.7 millones de libras de empuje en la plataforma 39A, que ha sido reutilizada desde sus días como plataforma de lanzamiento del transbordador.
Los motores Merlin 1D dispararon durante unos 3 segundos, mientras que el cohete de dos etapas estaba sujeto a la plataforma.
SpaceX confirmó la prueba a través de las redes sociales poco después de que tuviera lugar.
"La primera prueba de fuego estática de Falcon 9 en el histórico complejo de lanzamiento 39A se completó antes de la próxima misión de Dragon a la @Space_Station", tuiteó SpaceX en un breve anuncio.
Observé con entusiasmo desde un mirador público en Space View Park en Titusville cómo el penacho de escape creció rápidamente hasta convertirse en una gigantesca nube de humo y ceniza de color gris-blanco, levantando el lado norte de la trinchera de llamas en silencio desde la era del transbordador. .
Luego, con la misma rapidez, la nube de humo se disipó por completo en unos 10 minutos, dejando apenas un rastro de lo que podemos esperar ver pronto.
Titusville ofrece una ubicación privilegiada para cualquier persona interesada en viajar a la Costa Espacial de Florida para ver este lanzamiento del Falcon 9 en persona.
La prueba confirma que tanto los motores de primera etapa como el cohete son adecuados para el despegue. En los últimos días, los equipos de lanzamiento también probaron el equipo de la plataforma, subieron y bajaron el cohete y realizaron controles de ajuste del cohete en la plataforma.
La prueba se retrasó varios días debido a que los técnicos se encargaron de resolver los problemas hasta que todo estuvo bien para llevar a cabo la prueba de fuego estática.
El resultado positivo allana el camino para un despegue de Falcon 9.Dragon tan pronto como el próximo sábado.
Esta es la primera vez que un cohete se para en la plataforma 39A y enciende sus motores desde el retiro de los transbordadores espaciales de la NASA en julio de 2011 en la misión STS-135 a la estación espacial.
El despegue del Falcon 9 está programado para no más tarde del próximo sábado 18 de febrero de 2017 en un vuelo de carga crítico para que la NASA entregue más de dos toneladas y media de ciencia y suministros a la tripulación de seis personas que viven y trabajan en la Estación Espacial Internacional ( ISS).
El cohete, menos la carga útil que comprende la nave espacial de carga Dragon, salió del hangar de procesamiento SpaceX en la cerca perimetral y luego subió por la pendiente hasta la parte superior de la plataforma 39A el viernes por la mañana usando un transportador-montador dedicado.
Después de la finalización exitosa de la prueba de fuego estática, el refuerzo será llevado de vuelta al gran hangar de procesamiento y la nave de reabastecimiento del Dragón se integrará en la parte superior.
La histórica plataforma de lanzamiento de la NASA se utilizó anteriormente para lanzar los transbordadores espaciales y los astronautas de Estados Unidos en las misiones de alunizaje Apolo / Saturno V.
Dragon se cargará con más de 5500 libras de equipo, equipo, alimentos, suministros y la carga útil científica de mapeo de la ciencia del mapeo de ozono del Experimento III de Gases de Aerosol Estratosférico (SAGE III) de la NASA.
SpaceX estaba empleando previamente la plataforma 40 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral para los lanzamientos de Falcon 9 a la ISS, así como lanzamientos comerciales.
Pero la plataforma 40 sufrió daños severos después de la explosión inesperada de la plataforma de lanzamiento el 1 de septiembre de 2016 que destruyó por completo un Falcon 9 y la carga comercial Amos-6 de $ 200 millones durante una prueba de combustible previa al lanzamiento.
Una investigación de accidente reveló que un tanque de helio de segunda etapa explotó debido al encendido por fricción durante la prueba de abastecimiento de combustible.
SpaceX modificó los procedimientos de abastecimiento de combustible como una solución a corto plazo y está trabajando en el rediseño de la segunda etapa como una solución a largo plazo.
SpaceX está trabajando para reparar y restaurar la plataforma 40. No se sabe cuándo estará lista para reanudar los lanzamientos.
Por lo tanto, SpaceX ha tenido que cambiar las plataformas de lanzamiento para vuelos futuros a corto plazo y presionar la plataforma 39A en servicio con mucha más urgencia, acelerando el trabajo de renovación y reutilización que finalmente es suficiente para lanzar cohetes nuevamente.
El Pad 39A ha permanecido inactivo para los lanzamientos durante casi seis años desde que el transbordador espacial Atlantis se lanzó en la misión final del transbordador STS 135 en julio de 2011.
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