Con la "primera luz" observada con éxito por el Telescopio Espacial de Gran Área de Rayos Gamma, o GLAST, como se ha llamado hasta ahora, la NASA ha bautizado el observatorio espacial con su nuevo nombre oficial: El Telescopio Espacial de Rayos Gamma de Fermi. Llamado así por el físico italiano Enrico Fermi, el telescopio profundizará en los misterios del extremo de alta energía del espectro electromagnético. Este nuevo telescopio espacial intentará determinar de qué está compuesta la misteriosa materia oscura, cómo los agujeros negros emiten inmensos chorros de material a casi la velocidad de la luz, y ayudará a descifrar los misterios de las erupciones solares, los rayos cósmicos y las explosiones de energía llamadas rayos gamma explosiones En una conferencia de prensa hoy para anunciar el nuevo nombre y las primeras observaciones de luz, Steve Ritz, científico del proyecto para el telescopio, dijo que los científicos de todo el mundo están muy entusiasmados con la capacidad innovadora del telescopio. “GLAST tiene un gran potencial de descubrimiento. Esperamos sorpresas ", dijo.
Desde el lanzamiento de la nave espacial el 11 de junio, el equipo del proyecto ha estado ocupado activando los diversos subsistemas de la nave espacial y calibrando los instrumentos. GLAST fue desarrollado en cooperación con el Departamento de Energía de los EE. UU. Y socios internacionales en Francia, Alemania, Italia, Japón y Suecia. Más de 100 científicos internacionales están colaborando en este proyecto. La misión principal de Fermi es de cinco años, con el objetivo de diez años de operaciones totales.
La primera imagen como se ve arriba muestra las emisiones de rayos gamma brillantes en el plano de la Vía Láctea (centro), púlsares brillantes y agujeros negros supermasivos. El Telescopio Fermi vio en cuatro días lo que una misión anterior de rayos gamma, EGRET (Energetic Gamma Ray Experiment Telescope) fotografió en nueve años.
También realizó detecciones de dos galaxias activas, y un blazar en el plano galáctico sur, llamado 3C454.3, ubicado a unos 7 mil millones de años luz de la Tierra, y un púlsar, llamado Vela Pulsar, ubicado aproximadamente 10 mil millones 1000 años luz de la Tierra.
La gran ventaja es el enorme campo de visión de Fermi en comparación con los observatorios de rayos gamma anteriores. Todo el cielo se ve cada dos órbitas o cada 3 horas. Los científicos dicen que esto es especialmente importante porque el cielo de rayos gamma está cambiando constantemente. Con el monitor de ráfaga del telescopio, se ha detectado aproximadamente una explosión de rayos gamma todos los días en todas las áreas del cielo.
Encender el telescopio se ha vuelto extremadamente suave. "Todo funcionó como se esperaba y algo más", dijo Ritz. “Ninguno de nosotros podría haber pedido un encendido tan suave. Es un crédito para el equipo mundial de ingenieros, científicos, programadores y personas de apoyo que trabajaron juntas como un equipo continuo durante muchos años. Fue como un reloj que se adelantó al reloj. Eso no sucede por accidente. Fue debido al gran trabajo de preparación ".
Jon Morse, de la División de Astrofísica de la NASA, llama al Telescopio Fermi "La máquina extrema" y dice que espera un ritmo emocionante de nuevos descubrimientos en los próximos días y años.
Aquí está el nuevo logotipo de Fermi:
