Sabíamos que iba a llegar, pero todavía es triste ver el final de una misión. Pero espere más noticias de las observaciones de esta nave espacial, ya que todavía hay un tesoro de datos que mantendrá ocupados a los astrónomos durante muchos años. Además, las maniobras realizadas por la nave espacial permitieron a los ingenieros probar técnicas de control que normalmente no se pueden probar en vuelo durante una misión.
Puede ver un video de los últimos momentos "en vivo" de Herschel a continuación:
La misión científica de Herschel ya había terminado en abril cuando se agotó el helio líquido que enfrió los instrumentos del observatorio.
Herschel ahora estará estacionado indefinidamente en una órbita heliocéntrica, como una forma de "deshacerse" de la nave espacial. Debería ser estable durante cientos de años, pero quizás los científicos descubrirán otro uso para él en el futuro. Una idea original para deshacerse de la nave espacial era hacer que impactara en la Luna, al estilo de la misión LCROSS que se estrelló contra la Luna en 2009, y patearía volátiles en uno de los polos lunares para su observación por otra nave espacial, como el Orbitador de reconocimiento lunar. Pero esa idea ha sido rechazada a favor de la órbita de estacionamiento.
Algunas de las maniobras que se probaron antes de que la nave espacial se pusiera en su órbita final fueron algunas validaciones en órbita y análisis de hardware y software.
"Normalmente, nuestro objetivo principal es maximizar el rendimiento científico, y nunca hacemos nada que pueda interrumpir las observaciones o poner en peligro el satélite", dice Micha Schmidt, Gerente de Operaciones de Naves Espaciales de Herschel en el Centro Europeo de Operaciones Espaciales. “Pero el fin de la ciencia significaba que teníamos una nave espacial sofisticada a nuestra disposición en la que podíamos realizar pruebas técnicas y validar técnicas, software y la funcionalidad de los sistemas que se reutilizarán en futuras naves espaciales. Esto fue una gran ventaja para nosotros ".
Las solicitudes de prueba vinieron de otras misiones. Por ejemplo, el equipo de ExoMars solicitó hacer algunas validaciones utilizando la Cámara de Monitoreo Visual de Herschel ya que ExoMars tendrá una cámara similar, y el equipo de la nave espacial Euclid solicitó algunas pruebas de rueda de reacción.
Del 13 al 14 de mayo, los ingenieros ordenaron a Herschel que disparara sus propulsores durante un tiempo récord de 7 horas y 45 minutos. Esto aseguró que el satélite fuera impulsado fuera de su órbita operativa alrededor del Punto de Lagrange Sol-Tierra L2 y dentro de una órbita heliocéntrica, más lejos y más lenta que la órbita de la Tierra. Esto agotó la mayor parte del combustible, y el comando del propulsor final de hoy utilizó todo el combustible restante. El comando final de hoy fue el último paso en una compleja serie de actividades de control de vuelo y maniobras de propulsores diseñadas para llevar a Herschel a una órbita de disposición segura alrededor del Sol; Además, todos sus sistemas estaban apagados.
“Herschel no solo ha sido una misión científica inmensamente exitosa, sino que también ha servido como una valiosa plataforma de prueba de operaciones de vuelo en sus últimas semanas de vuelo. Esto nos ayudará a aumentar la robustez y la flexibilidad de las futuras operaciones de misiones ", dijo Paolo Ferri, Jefe de Operaciones de Misión de la ESA. "Europa realmente recibió un excelente valor de este magnífico satélite".
Fuente: ESA
