Discovery's Ground Track el 6 de agosto. Crédito de la imagen: Chris Peat y Heavens Above. Click para agrandar
Si vives en el sur de Florida, el centro de Texas o cerca del delta del río Mississippi, te espera un regalo. Este fin de semana, el transbordador espacial Discovery y la Estación Espacial Internacional (ISS) orbitarán sobre su parte del país. Brillando como estrellas muy brillantes, las dos naves se deslizarán en tándem por el cielo, una vista encantadora.
Esa es la buena noticia. La mala noticia es que hay que despertarse antes del amanecer para verlos, pero vale la pena despertarse.
Los sobrevuelos comienzan el sábado por la mañana, 6 de agosto, a las 05:50 a.m. CDT, cuando se puede ver a la pareja desde Nueva Orleans, Mobile, Biloxi y sus alrededores. Discovery se habrá desacoplado de la EEI unas tres horas antes. Esto significa que las dos naves estarán separadas, pero aún juntas. Las apariciones lado a lado de dos naves espaciales brillantes son raras y hermosas.
"En base a su separación prevista de 7 km, su separación angular debería ser de 1o, solo el doble del diámetro de una luna llena", dice el experto independiente en rastreo satelital Ted Molczan.
¿Qué barco es cuál? La luz más brillante es la lanzadera. Aunque Discovery es más pequeño que el ISS, su parte superior súper blanca refleja más luz solar. Ambas naves deberían ser fáciles de ver en el cielo azul profundo del amanecer.
Bonificación: Discovery y la ISS, casualmente, pasan cerca del planeta Marte. Si eres madrugador, probablemente hayas notado que Marte brilla en lo alto del cielo antes del amanecer. Si todavía no has notado a Marte, lo harás el 6 de agosto. Discovery y la ISS lo llevarán directamente al planeta rojo: el mapa del cielo.
El 7 de agosto también debería ser un buen día, con sobrevuelos sobre el sur de Florida, partes de Texas y Oklahoma. Para entonces, dice Molczan, “las dos naves estarán separadas por más de 250 km; la ISS seguiría al Discovery por 30 segundos más o menos, aún vale la pena observarlo, pero no es tan espectacular como el 6 de agosto ". Miami y Dallas se ven favorecidos con apariciones particularmente buenas: las dos naves espaciales serán brillantes y, una vez más, cerca de Marte cuando pasen por encima.
Finalmente, en la mañana del 8 de agosto, el transbordador aterrizará en el Centro Espacial Kennedy. La reentrada no será visible desde gran parte de los Estados Unidos. La trayectoria prevista del transbordador lo lleva sobre la Península de Yucatán y el Golfo de México.
A simple vista, Discovery y la ISS son puntos de luz compactos. En realidad no se puede discernir, por ejemplo, las alas del transbordador o los vastos paneles solares de la estación.
¿Qué tal mirar a través de un telescopio?
No es fácil, pero se puede hacer. Las dos naves espaciales se mueven lentamente por el cielo, tardando unos cinco minutos en cruzar de horizonte a horizonte. Con un poco de práctica, puede entrenar un pequeño telescopio en el par y rastrearlos manualmente. Entonces puedes ver sus contornos. Los paneles solares en forma de T de la estación espacial son llamativos; Las personas que los han visto están impresionados por su misterioso color cobre.
Sin embargo, si nunca antes ha visto un sobrevuelo de un transbordador, no pase minutos preciosos con un telescopio. Mire hacia arriba y, usando nada más que sus ojos, simplemente disfrute de la vista.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
