Concepto artístico de astronautas que trabajan en la luna.
(Imagen: © NASA)
Astronautas estadounidenses que regresan a la luna en 2024, y luego enviar pioneros a Marte en la próxima década, sigue siendo una prioridad para la administración Trump, enfatizó el vicepresidente Mike Pence.
"El presidente dejó en claro que vamos a lograr este objetivo por cualquier medio necesario", dijo Pence el miércoles (19 de febrero) durante un discurso ante los empleados del Centro de Investigación Langley de la NASA en Virginia.
"Para tener éxito, vamos a seguir centrándonos en la misión por los medios", agregó Pence, quien también preside la dirección de políticas Consejo Nacional del Espacio. "Queremos desafiar a cada uno de ustedes aquí en Langley: considere todas las opciones y plataformas disponibles para cumplir con nuestros objetivos, incluida la industria, el gobierno, toda la empresa espacial estadounidense".
En diciembre de 2017, el presidente Donald Trump firmó Directiva de política espacial-1, que oficialmente instruyó a la NASA a trabajar para devolver a las personas a la luna por primera vez desde 1972, y usar al vecino más cercano de la Tierra como un trampolín hacia Marte.
La línea de tiempo original apuntaba a 2028 para el regreso tripulado, que enviará a dos astronautas, incluida la primera caminante lunar, al polo sur lunar. Pero en marzo del año pasado, Pence anunció una aceleración significativa y ordenó a la NASA que apuntara a 2024.
La agencia también está trabajando hacia plazos ambiciosos más lejanos. Por ejemplo, la NASA tiene como objetivo establecer una presencia humana sostenible a largo plazo en y alrededor de la luna a fines de la década de 2020 y poner botas en Marte en algún momento de la década de 2030.
Tres grandes piezas de infraestructura son clave para el plan lunar, que la NASA está persiguiendo a través de un programa llamado Artemis: la cápsula de la tripulación Orion, el megarocket del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) y el Gateway, una pequeña estación espacial en órbita lunar que servirá como centro de operaciones y salidas en la superficie lunar.
Orion realizó un vuelo de prueba sin tripulación a la órbita de la Tierra en diciembre de 2014, pero el SLS aún no ha despegado; El desarrollo del enorme cohete se ha visto afectado por retrasos y sobrecostos.
Se espera que el primer vuelo de SLS, una misión de prueba sin tripulación llamada Artemis 1, que enviará a Orión alrededor de la luna, tenga lugar en algún momento del próximo año. La misión tripulada Artemis 2, otro sobrevuelo lunar, está destinada para fines de 2022. Artemis 3 es la misión de superficie 2024.
Pence no mencionó los problemas de SLS en el discurso del miércoles. Pero destacó el progreso realizado en el sector de los vuelos espaciales privados, y señaló que SpaceX está listo para lanzar astronautas de la NASA a la Estación Espacial Internacional en algún momento esta primavera. (La compañía de California tiene un contrato de la NASA de $ 2.6 mil millones para volar seis misiones tripuladas operacionales al laboratorio en órbita usando su cápsula Crew Dragon y el cohete Falcon 9).
El vicepresidente alabó repetidamente la "increíble energía empresarial" en los vuelos espaciales estadounidenses y enfatizó que la NASA debería aprovechar ese recurso en la medida de lo posible.
"Lo alentamos a que se comunique, para involucrarlos [empleados del sector privado] en todas las formas apropiadas para ayudarnos a lograr nuestra misión", dijo Pence a la multitud de Langley. "Siga construyendo sobre la asociación que el programa espacial estadounidense siempre ha tenido en este país".
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El libro de Mike Wall sobre la búsqueda de vida extraterrestre "Allí afuera"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), ya está disponible. Siguelo en Twitter @michaeldwall. Síguenos en Twitter @Spacedotcom o Facebook.
