Un mapa RADARSAT de la Antártida. Crédito de la imagen: AMM / SVS / NASA / CSA Haga clic para ampliar
La NASA ha completado la encuesta más completa que se haya hecho sobre los casquetes polares de la Tierra, y confirmó que están desapareciendo a tasas crecientes. La encuesta combinó datos de mapas aéreos y mediciones de dos satélites de la ESA. El satélite ICESat de la NASA está realizando una encuesta aún más exhaustiva de los niveles de hielo, que debería estar disponible el próximo año.
En la encuesta más completa realizada sobre las capas de hielo masivas que cubren Groenlandia y la Antártida, los científicos de la NASA confirman que el calentamiento climático está cambiando la cantidad de agua que permanece bloqueada en el depósito de hielo y nieve más grande de la Tierra.
Otros estudios recientes han mostrado pérdidas crecientes de hielo en partes de estas láminas. Esta nueva encuesta es la primera en hacer un inventario de las pérdidas de hielo y la adición de nieve nueva en ambos de manera consistente e integral durante toda una década.
La encuesta muestra que hubo una pérdida neta de hielo de las capas de hielo polar combinadas entre 1992 y 2002 y un aumento correspondiente en el nivel del mar. La encuesta documenta por primera vez un adelgazamiento extenso de las plataformas de hielo de la Antártida Occidental y un aumento de las nevadas en el interior de Groenlandia, así como un adelgazamiento en los bordes. Todos son signos de un clima más cálido predicho por los modelos de computadora.
La encuesta, publicada en el Journal of Glaciology, combina un nuevo mapeo satelital de la altura de las capas de hielo de dos satélites de la Agencia Espacial Europea. También utilizó el mapeo aéreo anterior de la NASA de los bordes de las capas de hielo de Groenlandia para determinar qué tan rápido está cambiando el grosor.
En Groenlandia, la encuesta vio grandes pérdidas de hielo a lo largo de la costa sureste y un gran aumento en el espesor del hielo en elevaciones más altas en el interior debido a las tasas relativamente altas de nevadas. Este estudio sugiere que hubo una ligera ganancia en la masa total de agua congelada en la capa de hielo durante la década estudiada, en contra de las evaluaciones anteriores.
Esta situación puede haber cambiado en los últimos años, según el autor principal Jay Zwally, del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, Greenbelt, Maryland. El mes pasado, científicos de la NASA en el Laboratorio de Propulsión a Chorro, Pasadena, California, informaron una aceleración del hielo. fluyen hacia el mar desde varios glaciares de Groenlandia. Ese estudio incluyó observaciones hasta 2005; La encuesta de Zwally concluyó con datos de 2002.
Cuando los científicos sumaron las ganancias y pérdidas generales de hielo de las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida, hubo una pérdida neta de hielo en el mar. La cantidad de agua agregada a los océanos (20 mil millones de toneladas) es equivalente a la cantidad total de agua dulce utilizada en hogares, negocios y agricultura en Nueva York, Nueva Jersey y Virginia cada año.
"El estudio indica que la contribución de las capas de hielo al reciente aumento del nivel del mar durante la década estudiada fue mucho menor de lo esperado, solo el dos por ciento del reciente aumento de casi tres milímetros al año", dice Zwally. "La investigación continua usando satélites de la NASA y otros datos reducirá las incertidumbres en este importante tema".
La NASA continúa monitoreando las capas de hielo polar con el satélite de elevación de hielo, nubes y tierra (ICESat), lanzado en enero de 2003. ICESat utiliza un rayo láser para medir la elevación de las capas de hielo con una precisión sin precedentes tres veces al año. Se espera que la primera encuesta exhaustiva sobre la capa de hielo realizada por ICESat a principios del próximo año, dijo Zwally, quien es el científico del proyecto de la misión.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
