La vigilancia y un poco de suerte dieron sus frutos recientemente para un astrónomo aficionado.
El 27 de abrilth, 2013 se registró un estallido de rayos gamma de larga duración en la sección noreste de la constelación de Leo. Como se informó aquí en la revista Space, la explosión fue la más enérgica jamás vista, alcanzando un máximo de alrededor de 94 mil millones de electronvoltios como se ve por el Telescopio de gran área de Fermi. Además del monitor de ráfaga de rayos gamma de Fermi, el satélite Swift y una batería de instrumentos terrestres también lograron pasar rápidamente a la acción y registrar la explosión a medida que avanzaba.
Pero los profesionales no fueron los únicos en capturar el evento. El astrónomo aficionado Patrick Wiggins estaba despierto en ese momento, haciendo observaciones de rutina desde su observatorio cerca de Toole, Utah, cuando llegó el mensaje de alerta. Rápidamente colocó su telescopio C-14 en acción en las coordenadas de la explosión a las 11 horas 32 'y 33' 'Ascensión recta y + 27 ° 41' 56 'declinación.
Wiggins luego comenzó a tomar una serie de exposiciones de 60 segundos con su cámara SBIG ST-10XME e inmediatamente encontró algo mal. A 13th magnitud estrella había aparecido en el campo. Al principio, Wiggins creía que esto era simplemente demasiado brillante para ser un estallido de rayos gamma transitorio, pero continuó imaginando el campo hasta la mañana del 27 de abril.th.
Wiggins había atrapado a su presa óptica, la primera explosión de rayos gamma que había capturado. Y qué explosión fue. A solo 3.600 millones de años luz de distancia, GRB 130427A (las explosiones de rayos gamma llevan el nombre del año-mes-día del descubrimiento) fue uno de los libros de registro, y en el cinco por ciento superior de las explosiones más cercanas jamás observadas.
El Sr. Wiggins elaboró la fascinante historia de la observación a la revista Space:
“Estaba imaginando un área cerca de donde ocurrió la explosión y recibí un correo electrónico de GCN Circular y un aviso de GCN / SWIFT del evento a los pocos minutos de que ocurriera. Como la mala suerte lo tendría, estaba en la cocina preparando un refrigerio nocturno cuando ambos llegaron, así que llegué unos 10 minutos tarde leyendo.
Pensé que 10 minutos era demasiado tarde ya que estas cosas normalmente solo duran uno o dos minutos, pero me moví a las coordenadas indicadas en los avisos y tomé una imagen rápida. Había un "algo" brillante en el centro del marco como se muestra aquí con la imagen de comparación POSS: "
“Pero pensé que se veía demasiado brillante para un GRB, así que moví el telescopio ligeramente (para ver si el objeto era un fantasma o un artefacto en el sistema) y volví a disparar, pero todavía estaba allí.
Una revisión rápida del POSS mostró que no debería haber nada allí, así que comencé a tomar fotografías a intervalos de cinco minutos hasta el amanecer y fueron esas imágenes las que usé para armar la curva de luz: "
Sorprendentemente, la matriz RAPTOR (Telescopios rápidos para respuesta óptica) registró un brillo máximo en longitudes de onda ópticas de magnitud +7.4 solo menos de un minuto antes de la nave espacial Swift entró en acción. Esto está justo debajo del cielo oscuro y limita la magnitud a simple vista de +6. Esto también está justo debajo del brillo óptico récord establecido por GRB 080319B, que alcanzó brevemente la magnitud +5.3 en 2008.
RAPTOR es administrado por el Laboratorio Nacional de Los Alamos y tiene su sede en el Observatorio Fenton Hill en las montañas Jemez de Nuevo México, a 56 kilómetros al oeste de Los Alamos.
La Encuesta transitoria en tiempo real de Catalina con sede fuera de Tucson Arizona también detectó la explosión de forma independiente, dándole la designación CSS130502: 113233 + 274156. La explosión se produjo a menos de un grado de la galaxia de magnitud 13 ° NGC 3713, y la galaxia SDSS J113232.84 + 274155.4 también está muy cerca de la posición observada de la explosión.
La observación del Sr. Wiggins también plantea una posibilidad intrigante. ¿Alguien captó una imagen subrepticia de la explosión? Cualquier imagen de campo amplio alrededor de la unión de tres vías de las constelaciones Ursa Major, Leo y Leo Minor en el momento correcto podría haber capturado a GRB 130427A en el acto. ¡Asegúrate de revisar esas imágenes!
Las observaciones de seguimiento de los estallidos de rayos gamma son solo una de las formas en que los observadores aficionados del patio continúan contribuyendo a la ciencia de la astronomía. Observadores como el Sr. Wiggins y James McGaha, con sede en el Observatorio Grasslands cerca de Sonita, Arizona, rutinariamente mueven sus equipos para perseguir a los transitorios ópticos a medida que se reciben mensajes de alerta para eventos de rayos gamma.
Las explosiones de rayos gamma fueron descubiertas por primera vez en 1967 por la nave espacial Vela diseñada para monitorear las pruebas de armas nucleares durante la Guerra Fría. Vienen en dos variedades: períodos cortos y explosiones de larga duración. Se cree que se producen explosiones de período corto de menos de dos segundos cuando se fusiona un par de púlsar binario, mientras que explosiones de larga duración como GRB 130427A se producen cuando una estrella gigante roja masiva sufre un colapso del núcleo y dispara un chorro de alta energía directamente a lo largo de sus polos en Una explosión de hipernova. Si el estallido apunta en nuestra dirección, podremos ver el evento. Afortunadamente, no hay posibles progenitores de un estallido de rayos gamma de larga duración que estén dirigidos a nosotros en nuestra galaxia, aunque vale la pena vigilar a las estrellas Wolf-Rayet Eta Carinae y WR 104, a unos 8,000 años luz de distancia. Afortunadamente, ninguna de estas estrellas masivas tiene polos rotacionales inclinados en nuestra dirección general.
Cosas aterradoras a considerar mientras buscamos el próximo "Big One" en el cielo nocturno. Mientras tanto, tenemos mucho que aprender de los estallidos de rayos gamma, como GRB 130427A. Felicidades al Sr. Wiggins por su primera observación de rayos gamma ... ¡el evento se hizo aún más especial por el hecho de que ocurrió en su cumpleaños!
-El Sr. Patrick Wiggins es embajador de la NASA / JPL en el estado de Utah.
- Lea el informe de la Asociación Americana de Observadores de Estrellas Variables (AAVSO) de la curva de luz de GRB 130427A según lo informado por el Sr. Wiggins aquí.
- El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA mantiene una cámara de compensación de las últimas alertas GRB en tiempo casi real aquí.
- Ahora también puede recibir alertas GRB a través de @Gammaraybursts en Twitter, así como seguir las misiones Swift y Fermi de la NASA.
- Y, por supuesto, "hay una aplicación para eso" en el mundo de las alertas GRB en forma de la aplicación gratuita Swift Explorer para Iphone.
