La mundialmente famosa Oportunidad de Exploración de Marte de la NASA continúa abriendo un rastro diario de ciencia sin precedentes, todavía balanceando su brazo robótico con fuerza en acción en una "Zona Minera" marciana en el 12 aniversario de su aterrador aterrizaje en el Planeta Rojo esta semana, un top rover El científico le dijo a la revista Space.
"¡Parece una zona minera!" El investigador principal adjunto de oportunidades, Ray Arvidson, de la Universidad de Washington en St. Louis, explicó a la revista Space. El 24 de enero, el rover marcó 4267 soles y una docena de años y seguía explorando Marte.
Significativamente, Opportunity también acaba de pasar por el solsticio de invierno en el Sol 4246 (3 de enero de 2016), correspondiente a los días de menor energía solar del séptimo invierno marciano de la misión: 12 años en una misión de 3 meses.
En este mismo momento y a pesar de la temporada de "baja energía", Opportunity está trabajando activamente, acaba de completar la molienda en un objetivo de superficie de roca de alto valor llamado "Private John Potts" en su ubicación actual dentro de Marathon Valley, donde está llevando a cabo un gran avance Ciencia sobre minerales de arcilla de esmectita que contienen rocas que dan pistas sobre el pasado acuoso de Marte.
"Acabo de terminar varias rutinas en el privado John Potts para establecer composiciones de referencia para rocas", me dijo Arvidon. "Marathon Valley es diferente a todo lo que hemos visto".
Esto es especialmente emocionante para los investigadores porque las rocas minerales de arcilla de filosilicato se formaron bajo el agua, condiciones no ácidas y húmedas que son más propicias para la formación de formas de vida marcianas, hace miles de millones de años cuando el planeta era mucho más cálido y húmedo.
"Hemos estado en la zona de esmectita [mineral de arcilla de filosilicato] durante meses, desde que entramos en Marathon Valley", confirmó Arvidson.
Vea nuestras vistas de mosaico exclusivas (arriba y abajo) del sitio de trabajo marciano en Marathon Valley que muestra el brazo robótico en movimiento y los resultados de molienda de rocas, creados por el equipo de imágenes de Ken Kremer y Marco Di Lorenzo.
El 24 de enero se cumple el 12 ° aniversario desde el aterrizaje seguro de Opportunity en las llanuras de Meridiani Planum el 24 de enero de 2004, después de caer en picado a través de la atmósfera marciana, y sobrevivir al terrible descenso y a las temperaturas abrasadoras denominadas "¡Seis Minutos de Terror!"
Spirit aterrizó dentro del cráter Gusev de 100 millas de ancho tres semanas antes el 3 de enero de 2004.
Al igual que su hermana gemela Spirit, el dúo dinámico robótico ha experimentado una serie interminable de aventuras científicas inimaginables que terminaron revolucionando nuestra comprensión de Marte debido a su longevidad totalmente inesperada.
Este emisario de seis ruedas de la Tierra ha sobrevivido más de 12 años y 7 inviernos fríos y fríos en el Planeta Rojo, casi el doble de la vida del Espíritu.
Opportunity ahora ha funcionado un insondable 47 veces más allá de su vida "garantizada" de solo 90 días marcianos, o Sols.
De hecho, después de una docena de años investigando Marte, Opportunity se ubica como el "marciano" más longevo.
Ambos rovers estaban equipados con una amoladora de rocas llamada Rock Abrasion Tool (RAT) construida por Honeybee Robotics, ubicada en la torreta de herramientas en el extremo del brazo robótico. La RAT de Opportunity todavía funciona muy bien hoy.
En las últimas semanas, los ingenieros ordenaron a los rovers RAT que primero cepillaran y luego desbastaran la corteza de la superficie del objetivo "Private John Potts" ubicado en "Knudsen Ridge" dentro de Marathon Valley.
El equipo está nombrando objetivos en Marathon Valley por los miembros del Cuerpo de Descubrimientos de la Expedición Lewis y Clark. También están moviendo el vehículo de un punto a otro para recopilar la mayor cantidad de datos posible para colocar la región en un contexto geológico y dilucidar mejor la historia de Marte.
Marathon Valley mide aproximadamente 300 yardas o metros de largo y corta cuesta abajo a través del borde oeste del cráter Endeavour de oeste a este en la misma dirección en la que conduce Opportunity. El cráter Endeavour abarca unos 22 kilómetros (14 millas) de diámetro.
Opportunity ha estado explorando Endeavor desde su llegada en 2011.
En el Sol 4257 (14 de enero de 2016), el robot del tamaño de un carrito de golf terminó con éxito una serie de molienda sucesiva de RAT en el objetivo, totalizando más de 2 milímetros de profundidad de molienda para exponer el interior de las rocas. Dos días después, en el Sol 4259, el rover retiró los residuos de molienda para permitir una campaña científica in situ (de contacto) para examinar la composición y la textura del objetivo.
Luego, Opportunity recolectó un mosaico de imágenes microscópicas (MI) y colocó el espectrómetro de rayos X de partículas alfa (APXS) dentro del objetivo terrestre para reunir las medidas para determinar la composición elemental de la roca.
El cepillo, MI y APXS están alojados en la torreta de herramientas con la RAT.
Con la recopilación de datos realizada en Sol 4262 (19 de enero de 2016), se ordenó al rover que golpeara apenas 2 pulgadas (5 centímetros) para examinar el próximo objetivo.
"Ahora terminé MI y APXS en John Collin, un pequeño juego de arena y hoy abrocharemos el IDD [brazo robótico] y nos dirigiremos al este a lo largo de Knudsen Ridge en busca de afloramientos rojos", explicó Arvidson.
Le pedí a Arvidson que evaluara la condición de las brocas con incrustaciones de diamantes de la RAT después de 12 años de molienda de rocas.
"Las brocas RAT todavía están bien porque las rocas en Marathon Valley son relativamente blandas".
Las antiguas laderas erosionadas alrededor del Valle del Maratón se convirtieron en un destino científico de máxima prioridad después de que se descubriera que contenían una carga madre de minerales de arcilla 'esmectita', según los datos obtenidos de mediciones orbitales de Marte especialmente dirigidas y extensas recopiladas por el CRISM (Espectrómetro de imágenes de reconocimiento compacto para Marte) espectrómetro en el Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA, realizado anteriormente en la dirección de Arvidson.
"La oportunidad está conduciendo hacia el este y el sureste por Marathon Valley, dividiendo la región en la que detectamos esmectitas utilizando datos CRISM [espectrómetro]", dijo Arvidson a la revista Space.
Cuando se le pidió que describiera cuáles son los logros científicos clave del año pasado, Arvidson mencionó la inspección cercana de las esmectitas de Marathon Valley, lo que equivale a una recompensa por las mediciones orbitales del CRISM.
"Descubrimiento de rocas rojas y estructuras complejas en Marathon Valley", explicó Arvidson. “Son diferentes a todo lo que hemos visto. Corresponde a lo que de los espectros CRISM mapeamos como portador de esmectita ”.
"Probablemente, la firma [esmectita] es llevada por estas rocas rojas en el sentido de que tienen evidencia espectral de Pancam para hematita y APXS muestra baja Fe, Mn y enriquecimientos en Al y Si. Sigo trabajando en eso."
¿Cómo se formaron las esmectitas?
“La hipótesis principal es la alteración hidrotermal justo después de que se formó Endeavour. El primer examen en tierra del borde alterado de un cráter de Noachian y muchos, muchos bordes de cráter de Noachian muestran evidencia de esta mineralogía de alteración ".
La oportunidad general se mantiene saludable con suficiente poder para continuar las operaciones. De hecho, la producción de paneles solares está aumentando, produciendo 454 vatios-hora de energía a partir del 19 de enero de 2016, en parte debido a que hay más luz solar disponible después del solsticio de invierno.
En las últimas semanas, las ráfagas de viento fortuitas han eliminado el polvo que oscurece los paneles solares y los ingenieros también están maniobrando el rover hacia las laderas orientadas al norte para captar más rayos del sol en el lado sur del Valle del Maratón.
"Sí, el poder ha estado aumentando desde que pasamos el afelio y el solsticio de invierno", explicó Arvidson. “Activo pero no súper activo. Las baterías no se cargan bien a bajas temperaturas, por lo que la energía solar es solo una medida de energía disponible ".
A partir de hoy, Sol 4269, 26 de enero de 2016, Opportunity ha tomado más de 207,600 imágenes y ha recorrido más de 26.50 millas (42.65 kilómetros), más que un maratón.
Mientras tanto, el rover hermana menor de Opportunity, Curiosity, atraviesa y perfora las capas basales en la base del Monte Sharp.
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