La primera gorila nacida en cuidado humano cumplió 60 años hoy (22 de diciembre) en su casa en el zoológico y acuario de Columbus en Ohio.
Colo, cuyo nombre es una combinación de "Columbus" y "Ohio", es un gorila occidental de las tierras bajas, y es el gorila más antiguo del mundo. Nacida en 1956, rompió este récord en 2012 cuando cumplió 56 años, ya décadas más allá de la esperanza de vida típica de un gorila, que tiene entre 30 y 40 años.
Ahora que ingresa a su séptima década, el nacimiento de Colo y el posterior éxito reproductivo representan años de progreso en el cuidado y la cría de gorilas en cautiverio, dijo el zoológico de Columbus en un comunicado. Pero también llama la atención sobre la difícil situación de los gorilas en la naturaleza, que están cada vez más amenazados por los cazadores furtivos y la destrucción del hábitat.
Cuando Colo nació en el zoológico de Columbus, los científicos sabían poco sobre el embarazo de gorilas, y ella llegó varias semanas antes de lo esperado, según un video de 2009 sobre su vida por Columbus Zoo Media. En el video, un narrador describe a un cuidador del zoológico que descubre a un Colo recién nacido, todavía en su saco amniótico, en el piso del recinto del gorila en las primeras horas de la mañana del 22 de diciembre de 1956, abandonado por su madre.
'Atención las 24 horas
El personal del zoológico brindó atención las 24 horas al bebé, y ella creció y prosperó bajo su atención. En 1958, le presentaron a un gorila macho, Bongo, quien se convirtió en su compañero y compañero durante los siguientes 25 años, y con quien produjo tres gorilas jóvenes, dos hembras y un macho. Con los años, la descendencia de Colo trajo a sus 16 nietos, 12 bisnietos y tres tataranietos. "JJ", el gorila más reciente que llegó al zoológico, nació el 28 de septiembre y es el bisnieto de Colo.
Actualmente, Colo vive cerca de otros gorilas, pero sus cuidadores han hecho arreglos especiales para satisfacer sus necesidades dietéticas y sociales a medida que envejece. Ella tiene su propio recinto, ya que parecía estar más cómoda pasando sus días aparte de los grupos más grandes, dijo Audra Meinelt, la curadora asistente de la Expedición al Congo en el zoológico de Columbus.
En los últimos años, Colo también ha sido particularmente desafiado por la artritis, al igual que los humanos que envejecen, Meinelt le dijo a Live Science. Los suplementos dietéticos ayudan a contrarrestar la rigidez, mientras que el personal del zoológico ha modificado las estructuras en el espacio vital de Colo para que sea más fácil moverse; También crearon dispositivos de enriquecimiento para alentar a Colo a usar sus dígitos.
"Su artritis es muy específica para sus manos y pies, por lo que se nos ocurrieron formas de hacer que use sus dedos con más frecuencia", dijo Meinelt. "También cambiamos la forma en que presentamos su dieta, por lo que también hace que ejercite sus dedos".
Quisquillosa
La dieta de Colo ha cambiado a medida que envejece, en parte porque se ha vuelto más exigente con lo que come, dijo a Live Science Dana Hatcher, gerente de nutrición animal en el zoológico de Columbus.
"No le gustan los calabacines, las judías verdes, las uvas, el melón dulce, el melón, las naranjas o las fresas", dijo Hatcher. Pero Colo todavía tiene mucha variedad en su dieta, junto con probióticos, levadura de cerveza para vitaminas B adicionales y mucha lechuga iceberg, lo que ayuda a mantenerla hidratada.
Como Colo ha crecido y cambiado durante décadas, también lo ha hecho el zoológico de Columbus. El centro estableció un programa de subrogación de gorilas para asegurar que los gorilas recién nacidos sean criados y socializados por otras hembras si sus propias madres no pueden cuidarlos. Como miembro del Plan de Supervivencia de Especies de la Asociación de Zoológicos y Acuarios, desarrollado en 1981, el zoológico colabora con otros zoológicos para mantener poblaciones saludables de animales cautivos y garantizar la diversidad genética.
Pero preservar los gorilas en la naturaleza también es parte de la misión del zoológico de Columbus. La longevidad de Colo la ha mantenido en el ojo público por mucho tiempo; Para muchos visitantes, es uno de los pocos gorilas que verán de primera mano. Como tal, ella proporciona una conexión importante con las poblaciones silvestres que tienen una gran necesidad de conservación, dijo Meinelt.
"Es una excelente embajadora de su especie", dijo Meinelt a Live Science. "La gente sabe quién es ella. Esperan celebrar su cumpleaños cada año, y eso nos da la oportunidad de educarlos sobre lo que los gorilas enfrentan en la naturaleza y cuán crítica es realmente su situación".
