Leyenda: Jerry Kim, un ex estudiante e ingeniero de sistemas, posee el nanosatelital CINEMA antes de que fuera empaquetado y enviado a la NASA en enero de 2012. Crédito: Robert Sanders.
Todos nos mordiremos las uñas el 5 de agosto mientras Curiosity hace su peligroso descenso a la superficie de Marte. Hemos puesto todos nuestros huevos en la canasta más grande, más pesada y más cara, con uno de los paquetes científicos y procedimientos de aterrizaje más complejos. ¡Pero hay otra misión que se lanza este viernes que le gusta mantener las cosas pequeñas, simples, baratas y accesibles!
El lanzamiento programado para el viernes 3 de agosto desde el Space Launch Complex-3 en la Base de la Fuerza Aérea de Vandenberg, a las 12:27 am PDT CINEMA (CubeSat para iones, neutros, electrones y campos magnéticos) es solo uno de los 11 pequeños satélites cubesat que están enganchando un elevador en un cohete Atlas V junto a la carga útil principal, satélite clasificado
NROL-36.
La ESA incluyó siete Cubesats en la carga útil para el vuelo inaugural de Vega en febrero, pero esta será la primera vez para la NASA. Los cubesats son nanosatelites modulares, baratos, que miden 10 cm por lado, con una masa máxima de 1 kg. CINEMA se compone de tres de estos cubos, formando un paquete del tamaño de una caja de zapatos con un peso de 3.15 kg y fue desarrollado por estudiantes de la Universidad de California, Berkeley, la Universidad Kyung Hee en Corea, el Imperial College de Londres, la Universidad Interamericana de Puerto Rico y la Universidad. de Puerto Rico, Mayagüez.
CINEMA está diseñado para obtener imágenes de la corriente del anillo eléctrico que rodea la Tierra y que, durante grandes tormentas magnéticas, puede destruir nuestras redes eléctricas. Lleva el sensor STEIN (electrones supratermales, iones y neutrones), que producirá una imagen de las partículas cargadas de alta energía en la atmósfera de la Tierra, principalmente hidrógeno y oxígeno ionizados, al detectar átomos energéticos neutros (ENA) a medida que las partículas ionizadas giran en espiral Las líneas del campo magnético que rodean la Tierra, ocasionalmente golpean una partícula neutra y agarran un electrón, transformándose en ENA que viajan en línea recta. Estos pueden revelar la energía y la ubicación de las partículas cargadas de las que provienen. CINEMA se unirá el próximo año por tres satélites idénticos, dos lanzados por Corea y otro por la NASA, juntos monitorearán la estructura tridimensional de la corriente del anillo. También a bordo está el instrumento MAGIC (MAGnetómetro del Imperial College), provisto por el Imperial College de Londres, para medir los cambios en el campo magnético de la Tierra causados por tormentas magnéticas.
CINEMA es solo uno de los cinco CubeSats construidos por la universidad a bordo del cohete Atlas V. Como se pueden comprar por solo alrededor de $ 1,000 y luego pueden equiparse con sensores, transmisores, cámaras, etc., poder incluir múltiples satélites en un solo lanzamiento mantiene los costos bajos. Las universidades pueden usar cubesats para dar a los estudiantes una experiencia práctica de diseño, planificación, construcción, ejecución y monitoreo de una verdadera misión espacial científica.
Robert Lin, investigador principal de CINEMA, profesor emérito de física y ex director del Laboratorio de Ciencias Espaciales de UC Berkeley, explicó algunos de los pros y los contras de los cubesats. "Existe un mayor riesgo con estos proyectos, porque usamos productos listos para usar, el 90 por ciento del trabajo es realizado por estudiantes y las partes no son resistentes a la radiación", dijo. “Pero es más barato y tiene el último hardware. Estaré muy impresionado si dura más de un año en órbita ".
Además, ser pequeño significa que estos satélites tampoco representan una amenaza como basura espacial, ya que se queman inofensivamente en la atmósfera de la Tierra cuando alcanzan el final de su vida útil.
Obtenga más información sobre CINEMA en el Centro de Noticias de UC Berkley
