Para ahorrar algo de dinero al programa Mars Expedition Rover (MER), los controladores se verán obligados a cambiar uno de los rovers de cuatro años al "modo de hibernación". Lamentablemente, las operaciones deberán ser limitadas y se ha anunciado hoy que las actividades se detendrán en Spirit durante las próximas semanas. Los científicos de la misión están obviamente desmoralizados.
[ACTUALIZACIÓN (25/03/08): La NASA ahora ha anunciado que no tiene "absolutamente ningún plan" apagar los vehículos de exploración de Marte, solo unas horas después de que los científicos de la misión anunciaron que tenían nuevas directivas de la organización para recortar $ 4 millones de los recortes presupuestarios. Cuando lleguen más noticias, publicaré un artículo en cuanto a Que esta pasando… ]
Este parece ser el caso de una misión siendo también exitoso por su propio bien.
El proyecto MER solo tenía la intención de durar unos pocos meses, pero los dos rovers, Spirit y Opportunity, han superado todas las expectativas y continúan explorando el planeta durante cuatro años completos. Son tan eficientes, que han enfrentado las peores tormentas de polvo, han luchado contra problemas técnicos e incluso se han liberado de arenas movedizas, parece que no hay nada en el camino de estos soldados super robóticos ...
Excepto recortes presupuestarios de la NASA.
Cuando se acaba el dinero, los rovers deben cerrarse y esto es exactamente lo que le va a pasar a Spirit, actualmente ubicado en una pendiente soleada en el cráter Gusev. Aunque los rovers se encuentran en medio de una extensa fase exploratoria del paisaje marciano, se debe aplicar una directiva de la NASA para ahorrar $ 4 millones del presupuesto anual del proyecto de $ 20 millones.
Cerrar Spirit no es la única medida de ahorro de presupuesto que se debe tomar. Las tareas de la oportunidad ahora se cortarán severamente; Limitar los comandos que se enviarán desde los controladores a cada dos días, en lugar de a diario.
Se dice que los controladores MER están muy desmoralizados por estas medidas. Aunque los recortes presupuestarios nunca pueden llegar en un "buen momento", el momento de este anuncio es terrible, ya que ambos vehículos están operando con toda su fuerza y aún tienen grandes cantidades de potencial.
El problema es que la NASA actualmente se está estirando para acomodar otras misiones de Marte actualmente en operación. Pero, ¿cuándo debería terminar una misión tan exitosa como el proyecto MER? Hasta ahora, la mayoría de las misiones de superficie de Marte son buenas hasta que se rompen. En el caso del Espíritu y la Oportunidad, ninguno de los dos muestra signos de ruptura. Por lo tanto, por ahora, los controladores tendrán que desplazarse por el interruptor "apagado" mientras se cumplen los requisitos de presupuesto.
Fuente: PhysOrg.com
