Un nuevo estudio halla que un dispositivo robótico suave en forma de copa que abraza el corazón podría darle un apretón suave para ayudar a bombear sangre en pacientes con corazones debilitados.
El dispositivo experimental está diseñado para ayudar a las personas que experimentan insuficiencia cardíaca, una afección médica grave en la que el corazón no bombea tan bien como debería. Según la Asociación Estadounidense del Corazón, la insuficiencia cardíaca actualmente afecta a alrededor de 5,7 millones de personas en los Estados Unidos, lo que le cuesta a la nación unos $ 30.7 mil millones cada año.
Actualmente, una forma clave en que los médicos prolongan la vida de las personas con insuficiencia cardíaca grave es usar máquinas llamadas dispositivos de asistencia ventricular. Estos dispositivos incluyen una bomba mecánica que se implanta en el abdomen o se usa afuera y se conecta al corazón a través de varios tubos. Los dispositivos ayudan a hacer circular la sangre, pero debido a que están en contacto directo con la sangre, pueden causar coágulos sanguíneos, lo que, a su vez, puede provocar derrames cerebrales potencialmente letales o incapacitantes. Debido a este peligro, los pacientes con dispositivos de asistencia ventricular deben tomar anticoagulantes anticoagulantes, que pueden causar problemas de sangrado.
El nuevo dispositivo implantable se ajusta como una manga alrededor del corazón. Como tal, nunca entra en contacto con la sangre, lo que reduce la cantidad de complicaciones que podría presentar, dijeron los investigadores en el estudio.
El dispositivo está hecho de silicona elástica que imita la flexibilidad del músculo cardíaco natural. El implante puede llenarse de aire, como un globo; Presurizar el dispositivo lo endurece, mientras que reducir la presión del aire lo relaja. El implante también tiene sensores que miden qué tan presurizado está el dispositivo, explicaron los investigadores.
La manga delgada se une al corazón con un dispositivo de succión y puntos de sutura. Una interfaz de gel reduce la fricción entre el dispositivo y el corazón. El implante está atado a una bomba externa, que usa aire para presurizar el implante, dijeron los investigadores.
El implante fue posible gracias a los recientes avances en el nuevo campo de la robótica suave. Mientras que los robots convencionales son típicamente rígidos, los investigadores desarrollan cada vez más robots hechos de materiales más blandos, como el plástico elástico y el caucho, que son más adecuados para las interacciones delicadas con las personas.
En experimentos en cerdos, los investigadores descubrieron que su robot blando podía restaurar el flujo sanguíneo normal en seis cerdas vivas cuyos corazones se habían detenido.
"Este estudio representa una demostración del potencial de los dispositivos robóticos blandos implantables para reparar o restaurar la función de los órganos", dijo a Live Science el coautor principal del estudio, Conor Walsh, un robot robótico de la Universidad de Harvard.
Los científicos pudieron personalizar el dispositivo para apretar principalmente el lado derecho o izquierdo del corazón. Esta es la clave, ya que la insuficiencia cardíaca a menudo afecta solo una parte del corazón.
La investigación futura podría encontrar la mejor manera de conectar el nuevo dispositivo al corazón para hacerlo más adecuado para la implantación a largo plazo en el cuerpo, dijeron los investigadores. Los estudios a largo plazo en animales también son necesarios para ver qué tan bien dura el dispositivo y si puede conducir a complicaciones imprevistas, agregaron.
Los científicos detallaron sus hallazgos en línea el 18 de enero en la revista Science Translational Medicine.
Historia original en Live Science.
