Un brote de zombis en una nueva película apocalíptica tiene una inspiración inusual: un hongo parásito que causa un comportamiento de zombis en las hormigas.
El hongo Ophiocordyceps unilateralis, es una de las 200 especies de su género que crecen en los insectos, y lo que hace no es bonito: primero, invade el cuerpo de un huésped, se apodera de su cerebro y luego sale de su cuerpo para dispersar las esporas.
Si se pregunta cómo podría ser ese horrible proceso de zombificación en las personas, prepárese para la película "La niña con todos los regalos" (Saban Films / Lionsgate, 2016), que se estrenó el 24 de febrero en los cines de los EE. UU. la película, un hongo similar a O. unilateralis transforma a la población mundial en zombis sin sentido que comen carne, llamados "hambrientos". Melanie, una joven que ya no es completamente humana (interpretada por la actriz Sennia Nanua), emerge como la última esperanza de la humanidad.
La película comienza en una base militar en Gran Bretaña, con el brote ya en su décimo año. Melanie y un grupo de niños alojados en la base asisten a un tipo de "escuela" donde están sujetos en sillas de ruedas personalizadas que los mantienen inmovilizados cuando están cerca de adultos, y con buenas razones. Todos los niños nacieron de mujeres que estaban embarazadas cuando el hongo los infectó. Su descendencia, aunque no es abiertamente como zombie, representa la próxima generación de hambrientos. Pueden pensar, moverse y actuar como personas normales, pero el aroma de la carne humana desencadena la respuesta "hambrienta", convirtiendo a los niños en depredadores mortales.
Los adultos en el sitio se protegen de los jóvenes hambrientos con ungüentos y ropa que enmascaran su aroma. Pero cuando la base es invadida por una horda de hambrientos alborotadores, Melanie escapa con un grupo que incluye a su maestra favorita, Helen Justineau (interpretada por Gemma Arterton) y la bióloga Dra. Caroline Caldwell (interpretada por Glenn Close), quien había sido liderando la investigación militar para encontrar una cura para la infección zombie. El futuro parece sombrío a medida que viajan por el país y ven el alcance devastador del brote, pero Melanie puede ser la clave de su supervivencia, y podría determinar el destino de toda la raza humana.
Ciencia zombie
Desde el inicio del proyecto, los realizadores dijeron que querían una explicación científica para su apocalipsis zombie. El documental de naturaleza "La vida privada de las plantas" (BBC One, 1995) les presentó a un candidato prometedor: el hongo O. unilateralis, que parasita a las hormigas que viven principalmente en los bosques tropicales, dijo el guionista Mike Carey en un comunicado.
"Las esporas se adhieren al cuerpo de la hormiga, y luego el micelio fúngico crece a través del caparazón de la hormiga hasta su sistema nervioso. Básicamente, el hongo toma la hormiga y la aleja", explicó Carey.
Para traducir eso en cómo podría actuar un humano parasitado por un hongo que controla la mente, el director Colm McCarthy buscó ejemplos en el mundo natural.
"Observamos cómo se balancean las hierbas en el viento: el comportamiento de los hambrientos en reposo se basó en eso", dijo McCarthy a Live Science. "Queríamos crear una impresión para el público de que los hambrientos pertenecían al mundo natural más que los humanos".
El modo de "activación" de los hambrientos, cuando su instinto de caza se desencadena por el olor de un humano cercano, se inspiró en una fuente poco probable: el gato de McCarthy.
"Cuando ve insectos o pájaros pequeños, comienza a hacer cosas extrañas donde chasquea la lengua muy rápido", dijo. "Es una reacción instintiva de alimentación que tienen todos los gatos, y pensamos que podría ser un punto de partida interesante para el comportamiento de caza".
Toma de control neuronal
Los creadores de la película recurrieron al biólogo João Araújo, un candidato a doctorado que estudia el llamado "hongo hormiga zombi" en el programa de posgrado de Biología en la Universidad Penn State, para que actúe como consultor científico de la película y para asegurarse de que la película representa correctamente un hongo parásito. y cómo manipula a su anfitrión.
Para las hormigas, la zombificación comienza cuando caminan Ophiocordyceps esporas tumbadas en el suelo del bosque; Araújo le dijo a Live Science en un correo electrónico que las esporas penetran en el exoesqueleto de la hormiga e invaden su cuerpo, suprimiendo el sistema inmune.
"Después de 10 días, el hongo se ha diseminado dentro del cuerpo del huésped y llega al sistema neural, donde liberará metabolitos, todos estamos investigando para saber qué metabolitos, con el fin de controlar el huésped", explicó.
En las etapas finales del crecimiento del parásito, la hormiga se ve obligada a abandonar su nido y adherirse a una planta en un lugar ideal para el desarrollo de hongos; Cada especie de hongo guía a sus huéspedes de hormigas para buscar un tipo particular de planta como su lugar de descanso final, dijo Araújo.
La hormiga muere poco después, y el hongo crece hacia afuera, brotando del cadáver de la hormiga y produciendo cuerpos fructíferos que disparan esporas en la maleza del bosque. Las esporas recién liberadas germinan estructuras que se unen a otras hormigas desafortunadas, y el ciclo comienza de nuevo, según Araújo.
Un zombie inocente
Actualmente, no se conoce ninguna especie de hongo parásito que afecte a los humanos, aunque Araújo describió la posibilidad como poco probable pero "muy genial", una perspectiva que quizás sea única para aquellos que estudian hongos que sobreviven a través de la zombificación.
Otro elemento muy inusual en "La chica con todos los regalos" es la misma Melanie, una niña "hambrienta" que conserva la esencia de su humanidad, a pesar de que claramente ha sido cambiada por la exposición en el útero al parasitismo de su madre.
"En la mayoría de las películas de zombies, los monstruos son los malos y las personas son buenos. Hemos tratado de hacer que esta película desafíe esa noción", dijo McCarthy. "De la misma manera que la historia" Frankenstein "de Shelley tiene una tensión entre el monstruo y la idea de inocencia, hemos tratado de hacer una historia que tenga ese tipo de complejidad".
"The Girl With All the Gifts" está disponible para alquilar en línea en YouTube y Google Play.
