Un raro cachorro de leopardo nublado nació en el zoológico de Nashville esta semana, haciendo historia para las especies vulnerables.
El leopardo nublado es una de las especies de gatos más raras del mundo, según el Instituto Nacional de Zoología y Conservación de Biología del Smithsonian, y el gato es difícil de criar en cautiverio. El cachorro macho aún sin nombre es el primer leopardo nublado que nace de un procedimiento de inseminación artificial utilizando semen crioconservado (congelado y luego descongelado). El nacimiento del gato es parte de los esfuerzos de conservación del zoológico de Nashville y el Smithsonian para proteger a la especie.
El cachorro nació el miércoles (1 de marzo) de Tula, un leopardo nublado que nació y se crió en el zoológico de Nashville. Las hormonas se usaron para inducir la ovulación de Tula, explicó el zoológico, y sus huevos fueron fertilizados con semen que había sido tomado del leopardo nublado macho en el Zoológico Nacional del Smithsonian, llamado Hannibal.
"Este es un logro enorme tanto para el zoológico de Nashville como para el equipo del Smithsonian", dijo en un comunicado Heather Robertson, directora de servicios veterinarios del zoológico de Nashville. "Significa que podemos recolectar y preservar el semen de las poblaciones de leopardo nublado en todo el mundo y mejorar los resultados del embarazo de los procedimientos de IA en esta especie".
Aunque el nombre podría sugerir lo contrario, la especie no es en realidad un leopardo. De hecho, los gatos pertenecen a su propio género, Neofelis. Los leopardos nublados son más pequeños en estatura en comparación con su homónimo, y el Smithsonian describe la especie como un puente entre los grandes felinos, como los leones y los tigres, y los gatos más pequeños, como el lince.
Los científicos han dicho que estimar la cantidad de leopardos nublados en la naturaleza es difícil, dada la naturaleza evasiva de los leopardos nublados, pero los expertos han dicho que la población se está reduciendo. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza clasifica a las especies como "vulnerables", con menos de 10,000 restantes en la naturaleza.
Con el éxito del nacimiento de este nuevo cachorro, las instalaciones de cría como el zoológico de Nashville continuarán trabajando con especialistas en inseminación artificial para expandir la población de leopardos nublados, según funcionarios del Smithsonian.
Después del nacimiento del nuevo cachorro, los cuidadores lo examinaron y lo atendieron, incluso le enseñaron a levantar las patas. Según los funcionarios del zoológico, esta cría de patas reducirá el estrés del cachorro para el cuidado práctico futuro cuando el bebé sea criado en el zoológico.
