Un sistema de enfriamiento para la cámara de infrarrojo cercano y el instrumento científico del espectrómetro de objetos múltiples (NICMOS) a bordo del telescopio Hubble experimentó una anomalía durante un reinicio, lo que provocó que el instrumento entrara en modo seguro. Después de un par de reinicios adicionales, el problema aún persiste y se tomó la decisión de que NICMOS se "detenga" mientras los ingenieros estudian la anomalía y permiten que el sistema de enfriamiento se caliente, lo que puede demorar un par de semanas. A corto plazo, esto afectará las observaciones científicas planificadas, y los ingenieros esperan evitar complicaciones a largo plazo. En este punto, si el problema no se puede solucionar desde cero, no está claro cómo podría afectar la próxima misión de servicio, programada para el lanzamiento del 10 de octubre.
La semana pasada se cargó un nuevo software a la computadora que controla los cinco instrumentos científicos del Hubble para preparar el telescopio para la próxima misión de servicio (SM4). La instalación del software requiere poner todos los instrumentos científicos del telescopio en una configuración de modo seguro por un corto período de tiempo.
Aproximadamente seis horas después de la reactivación del sistema, aproximadamente a las 4 a.m.EDT del 11 de septiembre, se observó la anomalía NICMOS. El sistema de enfriamiento se puso en modo seguro después de ver una velocidad demasiado alta en la operación de la bomba del circulador. Después de estudiar los datos, los controladores de vuelo modificaron los parámetros de protección de operación e intentaron reiniciar el sistema el domingo 14 de septiembre. El sistema circulador nuevamente indicó una violación de alta velocidad, por lo que el sistema regresó al modo seguro.
Los ingenieros creen que las partículas de hielo en el circuito de enfriamiento podrían estar causando el problema. Con algunos pequeños ajustes en los procedimientos de arranque, los ingenieros piensan que el sistema de enfriamiento se puede reactivar con éxito. El equipo de vuelo intentó reiniciar nuevamente el lunes por la noche (15/9). La anomalía aún se observó después de ese reinicio, por lo que el plan del Proyecto Hubble ahora es retirarse de cualquier intento adicional de reinicio. Los ingenieros estudiarán la anomalía mientras esperan hasta que el sistema de enfriamiento se haya calentado un poco, lo que puede llevar varias semanas.
El impacto en las operaciones científicas planificadas de NICMOS implica aproximadamente 70 exposiciones de tres programas de observadores invitados y exposiciones adicionales de dos programas de calibración interna de NICMOS. Además, toda la ciencia de NICMOS ha sido eliminada del programa de observación de esta semana. Sesenta y una órbitas de ciencia NICMOS fueron programadas para la semana entre el 15 y el 21 de septiembre.
La misión de servicio ya tiene un horario repleto, y no está claro si sería posible realizar adiciones de último minuto a la misión.
Fuente: NASA
