Los niños pequeños están jugando más con las tabletas y los teléfonos inteligentes durante el día, y les está quitando el sueño por la noche, sugiere un nuevo estudio de Inglaterra.
En el estudio, los niños de 6 meses a 3 años que pasaron más tiempo jugando con dispositivos de pantalla táctil durante el día en general dormían menos y tardaban más en quedarse dormidos, en comparación con los jóvenes que usaban pantallas táctiles con menos frecuencia, encontraron los investigadores.
Los resultados también mostraron que, en comparación con los niños que usaban pantallas táctiles con menos frecuencia, los bebés y niños pequeños que usaban pantallas táctiles dormían más a menudo durante el día pero menos por la noche, según el estudio, publicado hoy (13 de abril) en el Revista Scientific Reports.
Este es el primer estudio que analiza el vínculo entre el uso de la pantalla táctil de los niños pequeños y el sueño, dijo el autor principal del estudio, Tim Smith, profesor de psicología cognitiva en Birkbeck, Universidad de Londres.
Aunque el uso de teléfonos inteligentes y tabletas está muy extendido, se sabía poco sobre la medida en que los bebés y niños pequeños usaban dispositivos de pantalla táctil en el Reino Unido antes de que los investigadores llevaran a cabo su estudio, dijo Smith. Aún así, a pesar de la escasez de estudios sobre el tema, se les aconsejó a los padres que limitaran el tiempo de pantalla de sus hijos pequeños debido a las preocupaciones sobre sus posibles efectos negativos en el sueño, señaló.
En el nuevo estudio, los investigadores pidieron a más de 700 familias en el Reino Unido que completaran un cuestionario en línea. Esta encuesta preguntó a los padres con qué frecuencia sus hijos jugaban con un teléfono inteligente o una tableta en un día típico. Los padres también proporcionaron información sobre cuánto tiempo pasaba durmiendo su hijo, con qué frecuencia el niño se despertaba cada noche y cuánto tiempo le tomaba quedarse dormido.
Menos sueño en general
Estudios anteriores en niños y adolescentes han demostrado que existe una conexión entre el aumento del tiempo frente a la pantalla y la hora de acostarse más tarde y menos horas de sueño cada noche. Pero los científicos tenían una comprensión limitada de los efectos del uso de la pantalla táctil sobre el sueño en niños pequeños.
El estudio encontró que los bebés que tenían entre 6 y 11 meses de edad usaban pantallas táctiles durante aproximadamente 8 minutos al día, en promedio. Los niños de 12 a 18 meses los usaron durante un promedio de 19 minutos al día, y los niños de 19 a 25 meses los usaron durante un promedio de 25 minutos al día. Los niños de 2 años (mayores de 25 meses) en el estudio registraron aproximadamente 44 minutos al día, en promedio, en los dispositivos. Y a medida que aumentaba el tiempo de la pantalla táctil entre los niños más pequeños, los investigadores descubrieron que esto les cortó el sueño.
Según el estudio, cada hora adicional de uso de la pantalla táctil por parte de los niños pequeños se asoció con 15,6 minutos menos de sueño total. Específicamente, cada hora adicional que usaba una pantalla táctil estaba vinculada a 26 minutos menos de sueño por la noche, en promedio, y 11 minutos más de sueño durante el día, en promedio, para un total de 15 minutos menos de sueño en general.
Los investigadores no analizaron por qué un mayor uso de tabletas y teléfonos inteligentes interfiere con el sueño en los niños pequeños. Sin embargo, otra investigación ha sugerido algunas formas posibles de que más tiempo frente a la pantalla pueda afectar el sueño en niños mayores y adolescentes, y estos factores también pueden afectar a los niños más pequeños, anotaron los investigadores.
Una explicación es que el tiempo dedicado al uso de estos dispositivos reduce el tiempo disponible para que los niños mayores y los adolescentes se vayan, Smith le dijo a Live Science. En otras palabras, en lugar de dormir, los adolescentes pasan tiempo en teléfonos inteligentes y tabletas.
Además, el uso de pantallas táctiles puede estimular a un niño mental y fisiológicamente, haciendo que sea más difícil para ellos conciliar el sueño y evitando que duerma tan bien como lo haría de otra manera, dijo Smith.
Los investigadores tampoco analizaron si la cantidad reducida de sueño en los niños pequeños tuvo un efecto negativo en su salud, bienestar o desarrollo, dijo Smith. Pero en futuros estudios, el equipo de investigación espera examinar los efectos a largo plazo del uso de la pantalla táctil en el cerebro, el desarrollo y las habilidades cognitivas de los niños, dijo.
Mientras tanto, dijo Smith, las mejores pautas para los padres sobre el uso de medios electrónicos en niños provienen de la Academia Estadounidense de Pediatría. La AAP aconseja limitar el uso general de estos dispositivos por parte de un niño, junto con supervisar cuidadosamente las actividades que los niños realizan en estos dispositivos, anotó.
También es una buena idea que los niños eviten usar teléfonos inteligentes y tabletas una hora antes de acostarse, agregó Smith.
