Crédito de imagen: NASA / JPL
Si eres geólogo, siempre tienes una pala a mano. Una de las mejores maneras de comprender la historia geológica de un área es cavar y examinar las capas de material. Los rovers de la NASA no pudieron traer una pala a Marte, pero aún tienen una manera de mirar hacia abajo debajo de la superficie: pueden cavar una zanja con sus ruedas.
Los ingenieros perfeccionaron una técnica aquí en la Tierra donde los gemelos Exploradores de Exploración de Marte encierran cinco de sus seis ruedas y giran la sexta para excavar una zanja en el suelo marciano. Dependiendo del tipo de suciedad, esta "pala" puede bajar más de 10 cm y revelar las capas más profundas.
Y hoy, el rover Opportunity de la NASA hizo exactamente eso.
El rover usó su rueda delantera derecha para cavar una zanja en el suelo en un área llamada cresta de hematita. Después de que el rover completó la operación, los ingenieros pudieron confirmar que había recogido suciedad de aproximadamente 8 a 10 cm de profundidad y 20 cm de ancho. Las cámaras de peligro del vehículo explorador confirmaron que el suelo subterráneo es mucho más brillante que la capa superior del suelo rojo oscuro.
El área fue seleccionada porque es rica en hematita; un mineral en la Tierra que generalmente se forma en presencia de agua líquida (aunque también se puede crear a través de procesos volcánicos).
Con el suelo más profundo en la superficie, el rover ahora puede usar su conjunto de instrumentos científicos para medir el suelo, para ayudar a los científicos a tener una mejor idea de lo que podría haber depositado la hematita.
Una vez que Opportunity complete su análisis del suelo trincherado, se dirigirá a un sitio llamado El Capitán, que es parte de un afloramiento rocoso en el costado del cráter en el que aterrizó el rover.
