SpaceX se está preparando para la primera de las dos pruebas de aborto críticas para la cápsula Dragon V2 de próxima generación con calificación humana de la empresa tan pronto como en marzo.
El propósito del par de pruebas de aborto es demostrar una capacidad de escape de la tripulación para salvar la vida de los astronautas en caso de falla de un cohete, comenzando desde la plataforma de lanzamiento y yendo hasta la órbita.
Los vehículos SpaceX Dragon V2 y Boeing CST-100 fueron seleccionados por la NASA el otoño pasado para recibir más fondos bajo los auspicios del Programa de tripulación comercial (CCP) de la agencia como las naves espaciales desarrolladas de forma privada en el mundo para transportar astronautas de ida y vuelta a la Estación Espacial Internacional (ISS) )
Tanto SpaceX como Boeing planean lanzar los primeros vuelos de prueba tripulados a la ISS con sus respectivos transportes en 2017.
Durante la sesión informativa del 16 de septiembre de 2014 en el Centro Espacial Kennedy, el administrador de la NASA Charles Bolden anunció que se otorgaron contratos por un valor total de $ 6.8 mil millones a SpaceX para construir el Dragon V2 tripulado y a Boeing para construir el CST-100 tripulado.
Según Gwynne Shotwell, presidenta de SpaceX, la primera prueba de aborto que involucra la prueba de aborto de la almohadilla está programada para realizarse pronto desde la plataforma de lanzamiento de la compañía en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida.
"Primero es un aborto espontáneo en aproximadamente un mes", dijo Shotwell durante una conferencia de prensa la semana pasada en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, Texas.
Los ingenieros de SpaceX han estado construyendo el vehículo de prueba de aborto de almohadilla para la prueba no tripulada durante más de un año en su sede en Hawthorne, California.
Dragon V2 se basa y mejora significativamente la tecnología para la versión de carga inicial del Dragon, que ha volado con éxito cinco misiones de reabastecimiento operativo a la ISS.
"Nos tomó bastante tiempo llegar allí, pero hay muchas tecnologías e innovaciones excelentes en ese vehículo de aborto con almohadilla", señaló Shotwell.
La demostración de aborto de la plataforma probará la capacidad de un conjunto de ocho motores SuperDraco integrados en las paredes laterales de la tripulación Dragon para sacar el vehículo de la plataforma de lanzamiento en una emergencia simulada.
Los motores SuperDraco están ubicados en cuatro paquetes de chorros alrededor de la base. Cada motor puede producir hasta 120,000 libras de empuje axial para llevar a los astronautas a un lugar seguro, según una descripción de SpaceX.
Aquí hay un video de SpaceX de SuperDraco sometido a prueba de fuego en Texas:
Subtítulo del video: La funcionalidad completa de los jetpacks SuperDraco de Crew Dragon se demostró con la prueba de fuego en McGregor, TX. Crédito: SpaceX
Para el propósito de esta prueba, la tripulación del Dragón se sentará encima de un facsímil de la parte del tronco no presurizada del Dragón. No se cargará encima de un cohete Falcon 9 para la prueba de cancelación de la almohadilla.
La segunda prueba de aborto implica una prueba de aborto a gran altitud que se lanza sobre un cohete SpaceX Falcon 9 desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en California.
"Una prueba de aborto en vuelo [sigue] más adelante este año", dijo Shotwell.
“El sistema de lanzamiento de aborto integrado es de vital importancia para nosotros. Creemos que ofrece características de seguridad increíbles para un aborto completo durante todo el ascenso ”.
"También nos permite el objetivo final del aterrizaje totalmente propulsivo".
Ambas pruebas se programaron originalmente para 2014 como parte del contrato previo de la fase de desarrollo CCiCAP de la firma con la NASA, me dijo el CEO de SpaceX, Elon Musk, a fines de 2013.
"Suponiendo que todo salga bien, esperamos realizar [hasta] dos pruebas de aborto de Dragon el próximo año en 2014", explicó Musk.
El año pasado, la NASA otorgó a SpaceX una extensión al 2015 para ambas pruebas bajo los hitos CCiCAP de SpaceX.
El SpaceX Dragon V2 se lanzará sobre un cohete Falcon 9 v1.1 con clasificación humana del Space Launch Complex 40 en Cabo Cañaveral.
"Entendemos la increíble responsabilidad que se nos ha dado para llevar a la tripulación. Deberíamos volar más de 50 Falcon 9 antes del vuelo tripulado ", dijo Shotwell.
Para realizar el primer vuelo de prueba tripulado a la ISS en 2017, el Congreso de los Estados Unidos debe acordar financiar completamente el programa de la tripulación comercial.
"Para hacer esto, necesitamos que el Congreso apruebe la financiación total para el Programa de tripulación comercial", dijo Bolden en la conferencia de prensa de JSC de la semana pasada.
Los severos recortes presupuestarios del Congreso obligaron a la NASA a retrasarse dos años en los primeros vuelos comerciales de la tripulación a la EEI de 2015 a 2017, y también obligaron a la NASA a pagar cientos de millones de dólares más a los rusos por los asientos de la tripulación a bordo de su Soyuz en lugar de emplear Trabajadores aeroespaciales estadounidenses.
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