¿Recuerdas esas increíbles imágenes de pozos abiertos en Marte? El Orbitador de Reconocimiento de Marte de la NASA regresó y tomó otra imagen de una de las características, y esta vez vio una pared a un lado. Este muro indica que estos "pozos" son probablemente túneles, similares a las características de la superficie en la Tierra llamadas "cráteres de pozo".
Las nuevas imágenes se capturaron con el Experimento de imágenes de alta resolución del orbitador (HiRISE), la cámara más poderosa que jamás haya orbitado en otro planeta. Se dio cuenta por primera vez de las características el 5 de mayo de 2007. En su imagen original, MRO capturó una foto casi directamente desde arriba y solo vio oscuridad. Esta vez, el 8 de agosto, capturó la imagen desde el oeste, cuando el Sol también brillaba en ángulo, revelando una pared en el lado este del pozo.
El borde del pozo es de 150 por 157 metros de ancho. Y la nueva imagen muestra que la profundidad es de al menos 78 metros de profundidad.
Aquí en la Tierra, puedes encontrar cráteres en Hawái, alrededor del volcán Kilauea. Son cráteres de forma circular que se cree que se forman cuando un lago de magma se vacía debajo. La parte superior crujiente luego se derrumba formando un cráter en forma de cuenco. Por ejemplo, aquí hay un enlace a una imagen de un cráter en Hawai.
Esta no es la primera vez que se ven cráteres de pozo en Marte. Por ejemplo, aquí hay otra imagen capturada por HiRISE de pozos a lo largo del piso de Cyane Fossae, un conjunto de fisuras entre los volcanes gigantes Olympus Mons y Alba Patera. Estas fisuras se formaron cuando la superficie de Marte estaba siendo estirada por la actividad volcánica, causando el colapso de los vacíos subterráneos. Pero estos son mucho menos profundos que el "pozo" recién descubierto.
New Scientist está cubriendo esta historia desde el punto de vista de que estos pozos podrían servir de refugio para los astronautas, protegiéndolos de la peligrosa radiación ultravioleta que emite el Sol. A diferencia de la Tierra, Marte no tiene una capa protectora de ozono que bloquee la radiación ultravioleta. Estos pozos podrían proporcionar una pared de agradable tierra protectora, suponiendo que permanezcan en las sombras.
Estoy seguro de que escucharemos más sobre esta historia en las próximas semanas y meses. Es muy emocionante.
Fuente original: Comunicado de prensa de la Universidad de Arizona
