Lo que tiene una cabeza como un cocodrilo, dientes deportivos como un Tirano saurio Rex y es el más antiguo de su tipo?
Un misterioso depredador jurásico de Madagascar.
Nuevos restos fósiles revelan un monstruo de cocodrilo de unos metros de largo, llamado Razanandrongobe sakalavae, que vivió hace más de 163 millones de años. Resulta que la bestia es el ejemplo más antiguo de los notosuquios, un grupo de animales con una extraña mezcla de rasgos, desde armaduras tipo armadillo hasta cuerpos con forma de cocodrilo y miembros erectos que despejaron sus vientres del suelo. R. sakalavae es el notosuchian más antiguo conocido por la friolera de 42 millones de años, informaron investigadores en la revista de acceso abierto PeerJ el 4 de julio.
Previamente, R. sakalavae se conocía por solo siete dientes flojos y una porción de la mandíbula derecha de un individuo con tres dientes adicionales incrustados en él. Los fósiles provienen de la cuenca Mahajanga en el noroeste de Madagascar. Ahora, investigadores del Museo de Historia Natural de Milán en Italia y del Museo de Historia Natural de Toulouse en Francia han analizado un puñado de nuevos fósiles, la mayoría encontrados en la década de 1970 en el mismo lugar, que han estado en sus colecciones del museo durante décadas.
Los fósiles resultaron contener más secretos de los notosuquios. Los restos consistieron en porciones importantes de la anatomía, al menos en lo que respecta a la identificación de especies: una porción casi completa de la mandíbula superior derecha, un pedazo de la mandíbula inferior izquierda, otra porción de la mandíbula que contiene tres dientes que no tenían Sin embargo, surgió de la mandíbula y de una gran corona de dientes. Los investigadores escribieron que otros cinco fragmentos de cráneo del mismo lugar pueden pertenecer a la misma especie.
Los fósiles revelaron una bestia temible con un bocado de dientes de 6 pulgadas de largo (15 centímetros). Estos dientes serrados se parecían a los de Tirano saurio Rex, escribieron los investigadores, indicando que el animal probablemente usó estos chompers para aplastar los tendones y raspar la carne del hueso. Una reconstrucción tentativa del cráneo del animal indicó que su cabeza tenía aproximadamente 3.3 pies (1 metro) de largo. Según los investigadores, eso podría convertirlo en el notosuquio más grande que se haya encontrado y en el más antiguo.
"Al igual que estos y otros cocodrilos gigantes del Cretáceo, 'Razana' podría competir incluso con los dinosaurios terópodos en la parte superior de la cadena alimentaria", dijo el autor del estudio Cristiano Dal Sasso del Museo de Historia Natural de Milán en un comunicado. Los terópodos son los dinosaurios familiares de dos patas que incluyen los tiranosaurios y otros carnívoros como los dilofosaurios. Los investigadores no saben mucho acerca de la dieta del cocodrilo, pero escribieron que era el carnívoro terrestre más grande de su ecosistema, y puede haber sido un depredador superior que atropelló a los dinosaurios.
"Razana" es una rara representación de notosuquios en el Jurásico. Dado lo que saben sobre estos animales y sus parientes cercanos de épocas posteriores, los paleontólogos han sospechado durante mucho tiempo que este grupo surgió a principios del Jurásico, hace unos 201 millones de años. Pero el registro fósil de los notosuquios, y de su evolución temprana, en el Jurásico ha sido casi inexistente. Debido a este registro perdido, los investigadores llaman a los notosuquios jurásicos un "linaje fantasma".
La edad de los fósiles y su ubicación en Madagascar sugiere que los notosuquios se originaron en el sur de Gondwana, escribieron los investigadores, el supercontinente que finalmente se dividió en África, América del Sur, la Antártida, Australia, el subcontinente indio y la Península Arábiga.
