Muy bien, aquí está la foto que todos hemos estado esperando. No es tan bonito, pero tiene grandeza interior.
Ya conoces la historia. El cometa Holmes era un cometa aburrido cerca de la órbita de Júpiter cuando estalló el 23 de octubre. El coma de gas y polvo se expandió lejos del cometa, y ahora se extiende a un volumen más grande que el Sol.
Por supuesto, los astrónomos se apresuraron a girar el poderoso telescopio espacial Hubble para unirse al espectáculo del cielo. La cámara planetaria de campo ancho 2 del observatorio espacial monitoreó el objeto durante varios días, capturando imágenes los días 29, 31 y 4 de noviembre.
La imagen del Hubble a la derecha revela el núcleo del cometa hasta una resolución tan pequeña como 54 km (33 millas) de ancho. La imagen se procesó para revelar diferencias en la distribución del polvo cerca del núcleo.
Los astrónomos descubrieron que hay el doble de polvo a lo largo de la dirección este-oeste que la dirección norte-sur. Esto le da al cometa una apariencia de corbatín. Incluso 12 días después del estallido, cuando se capturó esta imagen, el núcleo todavía está rodeado de polvo brillante.
Esta no es la primera vez que Hubble ha visto el cometa Holmes. Afortunadamente, en realidad capturó una imagen el 15 de junio de 1999. En aquel entonces, no había polvo alrededor del objeto y Hubble no pudo revelar el núcleo. Al medir su brillo, los astrónomos estimaron que Holmes tiene aproximadamente 3.4 km (2.1 millas) de ancho.
Una vez que Holmes se establezca nuevamente, los astrónomos usarán el Hubble para realizar otra medición precisa de su brillo. Al calcular la diferencia, los astrónomos podrán calcular cuánta masa perdió durante esta explosión.
Fuente original: Comunicado de prensa del Hubble
