Desde que la NASA anunció que habían creado un prototipo del controvertido Propulsor de cavidad resonante de radiofrecuencia (también conocido como EM Drive), todos los resultados informados han sido objeto de controversia. Inicialmente, cualquier prueba reportada era material de rumores y filtraciones, los resultados fueron tratados con escepticismo comprensible. Incluso después de que el documento presentado por el equipo de Eagleworks pasara la revisión por pares, todavía ha habido preguntas sin respuesta.
Con la esperanza de abordar esto, un equipo de físicos de TU Dresden, conocido como el Proyecto SpaceDrive, realizó recientemente una prueba independiente del EM Drive. Sus hallazgos se presentaron en la conferencia de la Asociación de Aeronáutica y Astronáutica de Francia de la Conferencia de Propulsión Espacial de Francia, y fueron menos que alentadores. En resumen, lo que encontraron fue que gran parte del empuje del EM podría atribuirse a factores externos.
Los resultados de su prueba se informaron en un estudio titulado "The SpaceDrive Project - First Results on EMDrive and Mach-Effect Thrusters", que recientemente apareció en línea. El estudio fue dirigido por Martin Tajmar, un ingeniero del Instituto de Ingeniería Aeroespacial de TU Dresden, e incluyó a los científicos de TU Dresden, Matthias Kößling, Marcel Weikert y Maxime Monette.
En resumen, el EM Drive es un concepto para un motor espacial experimental que llamó la atención de la comunidad espacial hace años. Consiste en un cono hueco hecho de cobre u otros materiales que refleja microondas entre las paredes opuestas de la cavidad para generar empuje. Desafortunadamente, este sistema de accionamiento se basa en principios que violan la ley de Conservación del Momento.
Esta ley establece que dentro de un sistema, la cantidad de impulso permanece constante y no se crea ni se destruye, sino que solo cambia a través de la acción de las fuerzas. Dado que el EM Drive involucra cavidades electromagnéticas de microondas que convierten la energía eléctrica directamente en empuje, no tiene masa de reacción. Por lo tanto, es "imposible", en lo que respecta a la física convencional.
Como resultado, muchos científicos se han mostrado escépticos sobre el EM Drive y querían ver evidencia definitiva de que funcione. En respuesta, un equipo de científicos de los Laboratorios Eagleworks de la NASA comenzó a realizar una prueba del sistema de propulsión. El equipo fue dirigido por Harold White, el líder del equipo de propulsión avanzada de la Dirección de Ingeniería de la NASA y el investigador principal del laboratorio Eagleworks de la NASA.
A pesar de un informe que se filtró en noviembre de 2016, titulado “Medición del empuje impulsivo de una cavidad de radiofrecuencia cerrada al vacío”, el equipo nunca presentó ningún hallazgo oficial. Esto llevó al equipo dirigido por Martin Tajmar a realizar su propia prueba, utilizando un motor que se construyó con las mismas especificaciones que las utilizadas por el equipo Eagleworks.
En resumen, el prototipo del equipo TU Dresden consistía en un motor hueco en forma de cono dentro de una cámara de vacío altamente blindada, a la que luego dispararon microondas. Si bien descubrieron que el EM Drive experimentó un empuje, el empuje detectable puede no haber venido del propio motor. Esencialmente, el propulsor exhibió la misma cantidad de fuerza sin importar en qué dirección apuntaba.
Esto sugirió que el impulso se originó en otra fuente, que creen que podría ser el resultado de la interacción entre los cables del motor y el campo magnético de la Tierra. Como concluyen en su informe:
“Las primeras campañas de medición se llevaron a cabo con ambos modelos de propulsores alcanzando niveles de empuje / empuje a potencia comparables a los valores declarados. Sin embargo, encontramos que p. La interacción magnética de los cables y amplificadores de par trenzado con el campo magnético de la Tierra puede ser una fuente de error importante para EMDrives. Continuamos mejorando nuestra configuración de medición y desarrollos de propulsores para finalmente evaluar si alguno de estos conceptos es viable y si se puede ampliar ”.
En otras palabras, el empuje misterioso reportado por experimentos anteriores puede haber sido nada más que un error. De ser cierto, explicaría cómo el "imposible EM Drive" fue capaz de lograr pequeñas cantidades de impulso medible cuando las leyes de la física afirman que no debería serlo. Sin embargo, el equipo también enfatizó que se necesitarán más pruebas antes de que EM Drive pueda ser descartado o validado con confianza.
Por desgracia, parece que la promesa de poder viajar a la Luna en solo cuatro horas, a Marte en 70 días y a Plutón en 18 meses, todo sin la necesidad de propelente, puede tener que esperar. Pero tenga la seguridad de que se están probando muchas otras tecnologías experimentales que algún día podrían permitirnos viajar dentro de nuestro Sistema Solar (y más allá) en un tiempo récord. Y se necesitarán pruebas adicionales antes de que EM Drive pueda descartarse como un sueño más.
El equipo también realizó su propia prueba del Propulsor de efecto Mach, otro concepto que muchos científicos consideran poco probable. El equipo informó resultados más favorables con este concepto, aunque indicaron que se necesita más investigación aquí también antes de que se pueda decir algo concluyente. Puede obtener más información sobre los resultados de las pruebas del equipo para ambos motores leyendo su informe aquí.
Y asegúrese de ver este video de Scott Manley, quien explica la última prueba y sus resultados.
