El consumo de comida picante se ha convertido en una especie de deporte extremo, pero un video blogger de alimentos tuvo una reacción severa a un desafío alimentario reciente: 2 minutos de sordera. Y capturó todo el sudor, el dolor y las lágrimas en video.
"El dolor llegó hasta mis oídos hasta el punto en que fueron bloqueados", dijo Ben Sumadiwiria, quien publicó un video de sí mismo comiendo "fideos de muerte" en Indonesia a fines del año pasado. El canal de YouTube de Sumadiwiria presenta varios videos adicionales de él y sus amigos comiendo boles de fideos que hacen que su piel se enrojezca y sus ojos se llenen de lágrimas.
Pero, ¿cómo podrían los chiles hacer que alguien se quede sordo, incluso temporalmente? No hay una respuesta médica segura, pero podría tener que ver con las intrincadas conexiones entre la boca, la garganta y las orejas.
Los pimientos muerden
Los fideos que Sumadiwiria comió en Indonesia se hicieron con 100 chiles a ojo de pájaro, también conocidos como chiles tailandeses. Estos chiles rojos pequeños tienen un gran impacto: tienen entre 100,000 y 225,000 unidades de calor en la escala Scoville que se usa para medir el picante, haciéndolos 45 veces más calientes que un jalapeño. (El pimiento más picante registrado es un pimiento cosechador de Carolina cultivado en Carolina del Sur, que es 440 veces más picante que un jalapeño, aunque el chile aliento de dragón puede ser otro candidato para el primer puesto).
Sumadiwiria no es un debilucho cuando se trata de especias: hace sus propias salsas de chile y pepinillos para picar, dijo a Live Science. Pero los fideos llenos de chile lo tenían sudando, poniéndose rojo y declarando el dolor lo peor que jamás había sentido.
"No puedo escuchar nada, hombre", dice en el video, poco antes de mojarse la cabeza con agua fría.
El compuesto que crea calor en los chiles se llama capsaicina, y podría haber evolucionado para proteger las plantas contra los hongos. La capsaicina irrita las células humanas, especialmente las membranas mucosas que recubren la boca, la garganta, el estómago y los ojos. Pequeñas cantidades causan una sensación de ardor ya que los receptores de dolor en las membranas reaccionan al irritante. Con concentraciones crecientes, el cuerpo sube la apuesta en un esfuerzo por protegerse: produce mocos y lágrimas copiosas para tratar de formar una barrera entre sí mismo y la capsaicina. Libera endorfinas para inhibir la transmisión del dolor, lo que a veces puede hacer que la boca se sienta adormecida.
Este efecto de entumecimiento es la razón por la cual la capsaicina a veces se usa para aliviar el dolor crónico, dijo el Dr. Michael Goldrich, otorrinolaringólogo del Hospital Universitario Robert Wood Johnson en Nueva Jersey. Las cremas de capsaicina primero aumentan el dolor y el ardor, dijo Goldrich, pero poco después inhiben los nervios portadores del dolor.
Pero volvamos a los fideos picantes: el consumo de niveles extremadamente altos de capsaicina puede incluso dañar la garganta o la ampolla bucal, Paul Bosland, horticultor y experto en chile de la Universidad Estatal de Nuevo México, dijo a Live Science en 2012. Estas ampollas son un intento de la membrana mucosa de sacrificar la capa superior. de células y amortigua capas más profundas con una burbuja protectora de pus, dijo Bosland.
Sordera temporal
Hay un par de razones por las cuales alguien puede experimentar una sensación de pérdida auditiva después de comer comida picante. La garganta y los oídos están conectados por conductos conocidos como las trompas de Eustaquio, que ayudan a igualar la presión en el oído interno. Cuando la nariz comienza a producir muchos mocos, como ocurre cuando se come algo picante, esto puede bloquear las trompas de Eustaquio, dijo Goldrich a Live Science.
"Entonces, como respuesta, la gente sentiría que su audición estaba baja", dijo Goldrich. Es el mismo fenómeno que hace que el mundo suene envuelto en algodón cuando tienes un resfriado fuerte.
Otra posibilidad es que la pérdida auditiva sea el efecto de la hiperestimulación del nervio trigémino, dijo el Dr. Sam Marzo, presidente del Departamento de Otorrinolaringología de Loyola Medicine y experto en pérdida auditiva. El nervio trigémino proporciona sensación y control motor a la boca y la cara, y se conecta al nervio coclear, que es responsable de transmitir la información auditiva, dijo Marzo a Live Science.
Las personas que sufren de migrañas a veces pierden temporalmente la audición porque la sobreestimulación del nervio trigémino cambia la permeabilidad de los vasos sanguíneos que irrigan el nervio coclear. Algo similar podría haberle sucedido a Sumadiwiria con los pimientos picantes, dijo Marzo.
"Está estimulando el nervio trigémino, y eso provoca cambios en el flujo sanguíneo en el nervio coclear, lo que le produce una pérdida auditiva temporal", dijo.
Cuando la estimulación disminuye, también lo hace la pérdida auditiva. Pero algunos cambios en el flujo sanguíneo del nervio coclear pueden causar daño permanente, dijo Marzo, por lo que si la sensación de pérdida auditiva no disminuye rápidamente, independientemente de la causa, es mejor consultar a un médico.
"Si está comiendo o tomando un medicamento y tiene cambios en su audición o su visión que no mejoran, obtenga ayuda de inmediato", dijo. "No esperes".
Sin embargo, a pesar de la experiencia de Sumadiwiria, la capsaicina podría ser más propensa a proteger la audición que dañarla. Un tratamiento particularmente efectivo contra muchos tipos de cáncer, la quimioterapia basada en platino, tiene el desafortunado efecto secundario de dañar las células ciliadas del oído que son responsables de detectar las ondas sonoras, dijo Goldrich. Algunas investigaciones muy tempranas sugieren que la capsaicina administrada al mismo tiempo que la quimioterapia puede proteger las células ciliadas y prevenir la pérdida auditiva, dijo. Nadie sabe aún por qué este compuesto picante podría tener este efecto, dijo Goldrich, pero los estudios están en curso.
