China lanzó hoy la cápsula Shenzhou-8 en una misión histórica para lograr el primer atraque de la nación en el espacio con otro vehículo, ya en órbita, y allanar el camino hacia la verdadera ambición de China: construir una estación espacial de módulos múltiples para 2020.
El Shenzhou-8 sin piloto se dirigió hoy hacia el cielo en un destello cegador sobre un potente y mejorado cohete portador Long March 2F / Y8 en la oscuridad de la madrugada y precisamente a tiempo a las 5:58 am hora de Beijing (5:58 pm EDT) desde el Jiuquan Centro de lanzamiento de satélites en el desierto de Gobi en el noroeste de China. Los espectadores podían ver una transmisión de CCTV en vivo de los medios estatales en inglés.
La primera etapa de la Marcha Larga se complementa con cuatro correas alimentadas con líquido en los refuerzos. Espectaculares vistas de televisión muestran los refuerzos y los carenados de carga útil que se están deshaciendo.
El objetivo de la misión es que China domine las tecnologías críticas y complejas de encuentro y acoplamiento y se vincule con el primer módulo prototipo de estación espacial en órbita de China denominado Tiangong-1, o Heavenly Palace-1.
El acoplamiento histórico de Shenzhou-8 con Tiangong-1 será un logro muy significativo y se realizará después de que la cápsula alcance el módulo en dos días. Tiangong-1 ha estado orbitando la Tierra desde que se lanzó hace un mes desde el mismo sitio de lanzamiento.
"¡El lanzamiento de Shenzhou 8 ha sido un gran éxito!", Anunció el general Chang Wanquan, comandante en jefe del programa espacial tripulado de China conocido como el Proyecto de Ingeniería Espacial Tripulada de China (CMSE). Chang, vestido con su uniforme militar, es el comandante del cuartel general de la misión de encuentro y atraque de Tiangong 1 / Shenzhou 8, y director del Departamento General de Armamentos del Ejército Popular de Liberación (PLA).
"La nave espacial Shenzhou 8 entró a las 6:07:53 en su órbita operativa con una altura de perigeo de 200 km y una altura de apogeo de 329 km".
La cápsula no tripulada de Shenzhou entró en órbita 585 segundos después del despegue mientras volaba sobre el Océano Pacífico y colocó la nave espacial en una órbita elíptica inicial.
Shenzhou-8 llevará a cabo cinco maniobras orbitales disparando sus propulsores a bordo para que coincidan con las órbitas y cierre en Tiangong-1 durante los próximos dos días y está en camino para la conexión. Cada vehículo pesa alrededor de 8 toneladas.
Los dos vehículos permanecerán atracados durante 12 días. Shenzhou-8 luego se desacoplará y se separará e intentará otra práctica de atraque.
Después de varios días más de operaciones conjuntas, la cápsula Shenzhou-8 partirá y volverá a entrar en la tierra como si tuviera una tripulación.
Shenzhou-8 está totalmente equipado para transportar una tripulación de astronautas e incluso alimentos y agua se almacenan a bordo.
El éxito de hoy prepara el escenario para dos misiones tripuladas chinas a seguir en 2012, a saber, Shenzhou 9 y Shenzhou 10. Cada uno llevará a dos o tres astronautas.
El módulo de destino Tiangong-1 se lanzó desde Jiuquan el 29 de septiembre y funciona perfectamente. Su órbita ya estaba bajada y la nave se rotó 180 grados en previsión del despegue de hoy.
El booster Long March 2F es el más alto, pesado y poderoso del arsenal de cohetes de China.
El CCTV estatal de China llevó el lanzamiento en vivo y proporcionó comentarios excelentes e informativos que se remontan a los días de gloria del proyecto de alunizaje Apolo de la NASA. El gobierno y el pueblo chinos se enorgullecen de los logros de su programa espacial que está llevando a China a la vanguardia en el dominio de logros tecnológicamente difíciles.
Las cámaras de seguimiento de largo alcance y las cámaras a bordo capturaron vistas exquisitas de la maniobra de Shenzhou-8 hasta la órbita, incluida la separación del refuerzo de la primera etapa, la eliminación del carenado de la carga útil, el disparo de los motores de la segunda etapa, el despliegue de los paneles solares gemelos, Disparos en vivo dentro de la cápsula y hermosas vistas de la madre Tierra a unos 200 kilómetros por debajo.
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