Dos telescopios diferentes observaron simultáneamente destellos violentos desde el agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea. Utilizando el Very Large Telescope (VLT) de ESO y el telescopio Experimento Atacama Pathfinder (APEX), ambos en Chile, para estudiar la luz de Sagitario A * en longitudes de onda del infrarrojo cercano y las longitudes de onda submilimétricas más largas, los astrónomos han captado una llamarada al mismo tiempo con estos telescopios "Observaciones como esta, en un rango de longitudes de onda, son realmente la única forma de entender lo que está sucediendo cerca del agujero negro", dice Andreas Eckart, de la Universidad de Colonia, quien dirigió el equipo.
Sagitario A * se encuentra en el centro de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, a una distancia de la Tierra de unos 26,000 años luz. Es un agujero negro supermasivo con una masa de aproximadamente cuatro millones de veces la del Sol. Se cree que la mayoría, si no todas, las galaxias tienen un agujero negro supermasivo en su centro.
"Sagitario A * es único, porque es el más cercano de estos agujeros negros monstruosos, que se encuentra dentro de nuestra propia galaxia", explica el miembro del equipo Frederick K. Baganoff del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) en Cambridge, EE. UU. "Solo para este único objeto nuestros telescopios actuales pueden detectar estos destellos relativamente débiles de material en órbita justo fuera del horizonte de eventos".
Se cree que la emisión de Sagitario A * proviene del gas arrojado por las estrellas, que luego orbita y cae en el agujero negro.
El VLT apuntó con su telescopio a Sagitario A * y vio que estaba activo y que se hacía cada vez más brillante. Se pusieron en contacto con sus colegas en el telescopio APEX, que también pudieron detectar las bengalas. Ambos telescopios están en el hemisferio sur, lo que proporciona el mejor punto de vista para estudiar el Centro Galáctico.
Durante las siguientes seis horas, el equipo detectó una emisión infrarroja violentamente variable, con cuatro bengalas principales de Sagitario A *. Los resultados de longitud de onda submilimétrica también mostraron destellos, pero, crucialmente, esto ocurrió aproximadamente una hora y media después de los destellos infrarrojos.
Los investigadores explican que este retraso de tiempo probablemente sea causado por la rápida expansión, a velocidades de aproximadamente 5 millones de km / h, de las nubes de gas que emiten las erupciones. Esta expansión provoca cambios en el carácter de la emisión a lo largo del tiempo y, por lo tanto, el retraso de tiempo entre las llamaradas infrarrojas y submilimétricas.
Aunque las velocidades de 5 millones de km / h pueden parecer rápidas, esto es solo el 0.5% de la velocidad de la luz. Para escapar de la muy fuerte gravedad tan cerca del agujero negro, el gas tendría que estar viajando a la mitad de la velocidad de la luz, 100 veces más rápido de lo detectado, por lo que los investigadores creen que el gas no puede salir por un chorro. En cambio, sospechan que se está extendiendo una gota de gas en órbita cerca del agujero negro, como la masa en un tazón, y esto está causando la expansión.
El equipo espera que las observaciones futuras les ayuden a descubrir más sobre esta misteriosa región en el centro de nuestra galaxia.
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Fuente: ESO
