Impulsados por la ambición y la curiosidad por aprender lo que se encuentra al otro lado de la muerte, cinco estudiantes de medicina deliberadamente detienen sus corazones para experimentar "la vida después de la muerte" en el nuevo thriller "Flatliners" (Sony Pictures), que se estrenó en los cines estadounidenses en septiembre. 29.
Rápidamente descubren que hay consecuencias inesperadas y terribles de perder el tiempo con la muerte, pero no todo lo que experimentan después de "morir" está en el ámbito de la ciencia ficción. Un creciente grupo de investigación está trazando los procesos que ocurren después de la muerte, lo que sugiere que la conciencia humana no desaparece inmediatamente después de que el corazón se detiene, dicen los expertos.
Pero, ¿qué sucede realmente en el cuerpo y el cerebro en los momentos posteriores al paro cardíaco?
Los términos "paro cardíaco" y "ataque cardíaco" con frecuencia se usan indistintamente, pero no son condiciones idénticas, según la American Heart Association (AHA). Durante un ataque cardíaco, una arteria bloqueada impide que la sangre llegue a una parte del corazón, lo que puede causar que esa sección muera, aunque el corazón continúa latiendo, explicó la AHA.
Durante el paro cardíaco, las señales eléctricas que impulsan la acción de bombeo del corazón se interrumpen, el corazón deja de latir y la muerte sigue poco después, dijo la AHA.
En la gran mayoría de los casos terminales, los médicos definen médicamente la muerte en función de cuándo el corazón ya no late, dijo el Dr. Sam Parnia, director de investigación de cuidados críticos y reanimación de la Escuela de Medicina Langone de la NYU en la ciudad de Nueva York.
"Técnicamente hablando, así es como se obtiene el momento de la muerte: todo se basa en el momento en que el corazón se detiene", dijo a Live Science.
Una vez que eso sucede, la sangre ya no circula al cerebro, lo que significa que la función cerebral se detiene "casi instantáneamente", dijo Parnia. "Pierdes todos tus reflejos del tronco encefálico: tu reflejo nauseoso, tu reflejo pupilar, todo eso se ha ido".
Una trayectoria de muerte celular.
La corteza cerebral del cerebro, la llamada "parte pensante" del cerebro, también se ralentiza instantáneamente y se alinea, lo que significa que no hay ondas cerebrales visibles en un monitor eléctrico, en 2 a 20 segundos. Esto inicia una reacción en cadena de procesos celulares que eventualmente resultan en la muerte de las células cerebrales, pero eso puede llevar horas después de que el corazón se haya detenido, dijo Parnia.
La reanimación cardiopulmonar (RCP) envía algo de sangre al cerebro, alrededor del 15 por ciento de lo que requiere para funcionar normalmente, según Parnia. Esto es suficiente para desacelerar la trayectoria de muerte de las células cerebrales, pero no es suficiente para hacer que el cerebro vuelva a funcionar, por lo que los reflejos no se reanudan durante la RCP, dijo.
"Si logras reiniciar el corazón, que es lo que intenta hacer la RCP, gradualmente comenzarás a hacer que el cerebro vuelva a funcionar. Cuanto más tiempo estés haciendo RCP, esas vías de muerte de células cerebrales siguen sucediendo, son solo sucediendo a un ritmo un poco más lento ", dijo a Live Science.
Estudios recientes han demostrado que los animales experimentan un aumento en la actividad cerebral en los minutos posteriores a la muerte. Y las personas en la primera fase de la muerte aún pueden experimentar algún tipo de conciencia, dijo Parnia. La evidencia anecdótica sustancial revela que las personas cuyos corazones se detuvieron y luego se reiniciaron pudieron describir relatos precisos y verificados de lo que sucedía a su alrededor, agregó.
"Describirán cómo observan trabajar a médicos y enfermeras; describirán tener conciencia de conversaciones completas, de cosas visuales que estaban sucediendo, que de otro modo no serían conocidas por ellos", explicó. Según Parnia, estos recuerdos fueron verificados por personal médico y de enfermería que estaba presente en ese momento y se sorprendieron al escuchar que sus pacientes, que estaban técnicamente muertos, podían recordar todos esos detalles.
Muerte y más allá
Parnia y sus colegas están investigando actualmente la omnipresencia de la conciencia después de la muerte. Están observando a un gran número de personas en Europa y Estados Unidos que han sufrido un paro cardíaco, en el estudio más grande de este tipo, dijo.
"De la misma manera que un grupo de investigadores podría estar estudiando la naturaleza cualitativa de la experiencia humana del 'amor', por ejemplo, estamos tratando de comprender las características exactas que experimentan las personas cuando mueren, porque entendemos que Esto reflejará la experiencia universal que todos tendremos cuando muramos ", dijo.
Los investigadores del estudio también observan el cerebro en detalle durante el período de paro cardíaco, muerte y reactivación para comprender cuánto oxígeno está llegando al cerebro, cuando exactamente la corteza vuelve a estar "en línea" y cómo estas experiencias se relacionan con la actividad cerebral en sí, Parnia adicional.
Para estos científicos, los próximos pasos más importantes son encontrar métodos más precisos para monitorear el cerebro más allá del umbral de la muerte y mejorar la calidad de la reanimación, para hacer un mejor trabajo de prevención de lesiones cerebrales mientras se reinicia el corazón, dijo Parnia.
"Al mismo tiempo, también estudiamos la mente y la conciencia humanas en el contexto de la muerte, para comprender si la conciencia se aniquila o si continúa después de que hayas muerto durante un período de tiempo, y cómo eso se relaciona con lo que sucede dentro del cerebro en tiempo real ", dijo Parnia.
La película "Flatliners" también sugiere que la muerte y la reanimación podrían mejorar la actividad cerebral normal después del avivamiento, ya que los estudiantes que "murieron" y se despertaron pueden recordar repentinamente pasajes oscuros en libros olvidados. Sin embargo, en el mundo real, un boleto de regreso de la muerte no incluye superpoderes cerebrales recién adquiridos, aunque a menudo proporciona una nueva perspectiva de la vida, señaló Parnia.
"Lo que suele suceder es que las personas que han tenido estas experiencias muy profundas pueden volver positivamente transformadas: se vuelven más altruistas, más comprometidas con ayudar a los demás. Encuentran un nuevo significado para la vida al haber tenido un encuentro con la muerte", dijo Parnia .
"Pero no hay una mejora mágica repentina de sus recuerdos", agregó. "Eso es solo jazz de Hollywood".
